Смертельное путешествие

— ЛЖК включают сорок одно органическое соединение, одним из которых является масляная кислота. Масляная, муравьиная, уксусная, пропионовая, валериановая, капроновая и гептановая кислоты обнаруживаются в почвенной жидкости, потому что они растворимы в воде. Две из них, муравьиная и уксусная, слишком распространены в природе, так что они не являются важными.

— Муравьиная это та, которая причиняет боль от укусов муравьев, не так ли?

— Она самая. Капроновую и гептановую можно найти в значительных количествах только в холодные месяцы. Пропионовая, масляная, валериановая — то, что нам нужно. Они высвобождаются из разлагающегося трупа и сохраняются в почве в определенных соотношениях.

Я будто оказалась на лекции на био-факультете.

— Так как масляная и пропионовая кислоты образуются из анаэробных бактерий в кишечнике, их уровень остается высоким в течение второй стадии разложения.

Я понимающе кивнула.

— Позже, во время распада, аэробные бактерии присоединяются к действу.

— И на третьей стадии происходит рост выработки всех кислот.

— Да. А в начале четвертой стадии случается быстрый спад.

— Нет плоти — нет бактерий.

— Производство «супа» останавливается.

Центрифуга за нашими спинами мелодично просигналила.

— Я также обнаружил, что значения жирных кислот являются самыми высокими сразу после миграции червей.

— Когда личинки покидают труп для окукливания.

— Да. До этого момента насекомые стремятся ограничить поток органической жидкости в почву.

— Окукливание происходит при среднесуточной температуре приблизительно в 400 градусов?

Среднесуточная температура означает сумму активных температур в течение суток (САТ), и эта цифра рассчитывается путем суммирования среднесуточных температур.

— С некоторыми вариациями. Что имеет и хорошую сторону. Производство жирных кислот зависит от температуры. Вот почему она важна для определения времени смерти.

— Потому что в трупе будут производиться в одинаковом соотношении пропионовая, масляная и валериановая кислоты при любой среднесуточной температуре.

— Именно так. Так что ЛЖК помогают вычислить ВПС.

ВПС это сокращение патанатомов «время после смерти».

— Вы получили данные из Национальной службы погоды?

Он подошел к полкам и вернулся с распечаткой.

— Причем довольно быстро. Обычно это занимает гораздо больше времени. Но у нас есть небольшая проблема. Для установления точного ВПС мне нужно три вещи. Во-первых, определить соотношение жирных кислот.

Он указал на компьютер, связанный с газовым хроматографом.

— Мы скоро узнаем это. Во-вторых, нужны данные Национальной службы погоды на местности, где был найден труп.

Он поднял распечатку.

— И, в-третьих, информация о весе и состоянии трупа. А никакого трупа у вас нет.

Последнее предложение он пропел.

— Все мы — актеры.

— Две переменные имеют важное значение: количество влаги в почве, и вес тела до разложения. Потому что каждый человек имеет различное соотношение жировой и мышечной ткани, и если у меня нет тела, я использую стандартные сто пятьдесят фунтов, а затем применяю поправочный коэффициент. Я думаю, мы можем безбоязненно предположить, что ваш покойный весил от ста до трехсот фунтов?

— Да, но так увеличивается количество вариантов, не так ли?

— К сожалению. А вы не пробовали сделать предварительные подсчёты?

Поскольку высвобождение жирных кислот прекращается при САТ в 1285 градусов по Фаренгейту плюс-минус 110, можно приблизительно указать ВПС путем деления среднесуточной температуры в день когда был обнаружен труп на 1285. Я это уже сделала для Люси Кроу. Вчера в Брайсон-Сити средняя температура была +18 °C (64° F), что дает максимальное время после смерти в семьдесят один день.

— В это время началась скелетизация и жирные кислоты больше не вырабатывались.

Ласло посмотрел на настенные часы.

— Давайте посмотрим насколько ваши подсчеты оказались точны.

Он встал, отфильтровал и взболтал образец почвенного раствора, проверил его кислотность, затем поместил трубку в газовый хроматограф. После закрытия и герметизации камеры, он изменил настройки, и повернулся ко мне.

— Это займет еще несколько минут. Кофе?

-----------

Когда мы вернулись, на мониторе выстроился ряд пиков различных цветов, а также список компонентов и их концентрации.

— Каждая кривая показывает концентрацию ЛЖК на грамм сухого веса почвы. Для начала кое-что подправим с учетом разделения влаги и почвы.

Он нажал кнопки на клавиатуре.

— Теперь я могу рассчитать САТ для всех ЛЖК.

Он начал с масляной кислоты.

— Сумма активных температур 700.

Он провел расчеты с каждой кислотой. За исключением одной, все они находились в диапазоне от 675 до 775 средней дневной температуры.

— Теперь я буду использовать данные Национальной службы погоды, чтобы определить количество дней со средней температурой от 675 до 775. Нам возможно придется позже все пересчитывать если данные о температуре с места не совпадут с официальными данными. Обычно я это люблю узнавать заранее, но это все-таки не главная проблема.

Еще несколько нажатий клавиш. Я задержала дыхание.