Смертельное сафари

Пущенная одним из рейдеров бола щупальцами опутала ноги девушки, после чего Милана рухнула на землю. От удара у нее из груди выбило дыхание, в глазах потемнело, но она извернулась, попыталась встать. Тут рядом взвизгнули тормоза, и один из рейдеров, спрыгнув с подножки, наклонился над девушкой. Милана рванулась, попытавшись оттолкнуться ногами, чтобы не видеть над собой отвратную, скалящуюся рожу, правую часть которой покрывали гнилые, кровоточащие струпья, но рейдер, прекращая трепыхания девушки, быстро и сильно ударил ее сверху кулаком в лицо.

Пользуясь тем, что Милана на несколько секунд потеряла ориентацию, рейдер схватил ее за руки, освободил от стянувших ее пут и, связав запястья, вдруг шагнул назад, запрыгивая на подножку багги. Мотор взревел, раздался радостный вой, и, брызнув землей и мелкими камешками из-под колес, машина рванулась вперед.

Все так же с бессильно открытым ртом – она по-прежнему не могла вздохнуть – Милана подняла голову, слезящимися глазами вглядываясь вслед уезжающему багги. И сразу же заметила петляющую змеей веревку, которая разматывалась из совсем небольшого мотка. На мгновенье натяжение ослабло – багги широко разворачивался, но вот он уже поехал в обратном направлении, пронесшись мимо лежащей девушки.

В последний момент Милана смогла сгруппироваться, согнув и напружинив руки, подтянув колени в груди, но рывок веревки был столь силен, что девушка струной выпрямилась. Ее поволокло по жесткой, выжженной земле; сразу же ожгло болью ребра, бедра, плечи. От страха Милана пронзительно закричала, забарахталась на привязи, но через несколько мгновений поняла, что боль не такая сильная, как можно было ожидать, – прочная ткань комбинезона держалась, не рвалась. Стоило только об этом подумать, как волочащаяся по земле девушка налетела на небольшую россыпь камней и вскользь ударилась спиной о большой валун с острыми изломанными краями. Затрещала ткань, и когда Милану перекрутило по земле, она почувствовала, как на спине и бедре кожу будто наждачной бумагой стирает. Девушка пронзительно закричала от боли, но, снова ударившись обо что-то, захлебнулась.

К счастью, пытка продолжалась совсем недолго – лихо затормозив, багги подлетел к развалинам дома, от которых минуту назад убегала Милана. Натяжение ослабло, и, проехавшись по инерции несколько метров, девушка застыла. На одном ее боку комбинезон был порван в клочья, но ткань уже прилипала к коже, оставив лишь несколько прорех, сквозь которые сочилась кровь. Сжавшись в позе эмбриона, подтянув колени к груди и зажмурившись, Милана невольно расплакалась, спрятав лицо в ладонях. От страха ее било крупной дрожью.

Рядом послышались звуки шагов, гортанные возгласы, и кто-то, рванув Милану за руки, поднял ее и грубо кинул в кузов машины – изъеденного ржавчиной пикапа. Приземлившись, больно ударившись плечом и бедром, девушка почувствовала под ногой что-то мягкое. Милана увидела рядом Жанну – девушка тоже лежала поодаль, бессильно раскинув руки, лицо ее закрывали рассыпавшиеся волосы.

– Жанна… – с надеждой прошептала Милана, но тут увидела над собой тень. Подняв глаза, девушка ничего не успела рассмотреть – в глазах взорвался сноп искр, и она погрузилась в беспамятство.

Патрульный катер из Форта Тау прилетел на место через четыре минуты – и на месте развалин уже никого не было, как не было больше на карте аварийных маячков. Командир спасательного отряда, настоящего спасательного отряда – двенадцать солдат армии ТехноПолиса, – находясь в рубке пилота, увидел пыль на горизонте от удаляющихся машин рейдеров. Но команды следовать за ними не дал – четкий и ясный приказ был получен еще позавчера – границу зоны исследований, территория которой на экранах скрыта помехами, пересекать нельзя ни в коем случае.

Командир отряда доложился в Форт, где запрет подтвердили. Еще раз глянув вслед удаляющимся рейдерам, выругавшись негромко, он дал указание пилоту возвращаться на базу. Взвыв двигателями, катер развернулся на месте и в скором времени исчез в небе.

* * *

Очнулась Милана из-за боли, дернувшей вывернутые назад плечи. Не открывая глаз, девушка поняла, что прислонена спиной к столбу и кто-то сейчас связывает ей руки за спиной. Особо не церемонясь. Послышался гортанный возглас, которому тут же ответил гомон голосов, и вязать руки прекратили, но веревка несколько раз обмоталась вокруг ее талии. Рывок, и Милана не смогла удержаться, вскрикнула, выдыхая воздух, – уж очень сильно ее притянуло к столбу.

Открыв глаза, она осторожно осмотрелась.