Ты мчишься в лабораторию, где оставил Сэма и доктора Иика. Но она пуста. Всё, что ты обнаруживаешь — это обёртка от коричной жвачки. Точно такой, какую всегда жуёт Сэм.
Тут ты замечаешь ещё один клочок обёртки — на этот раз возле двери. И ещё один — в коридоре. И ещё…
Это след! Сэм пытался таким образом сказать тебе, куда он пошёл.
Ты идёшь по обёрточному следу. Вниз по коридору, за угол… И прямо в другую операционную!
Там ты видишь Сэма, лежащего на столе из нержавейки. А на другом точно таком же столе стоит банка солёных огурцов.
Электрические провода, исходящие от страшного вида машины, тянутся к ногам Сэма. И к банке с огурцами!
— Что вы делаете?! — кричишь ты доктору Иику.
113
— Никогда, — говоришь ты, разглядывая ремни на чёрных кожаных креслах. — Давай, Сэм. Бежим!
Не задерживаясь ни на секунду, вы с Сэмом бросаетесь к двери. Вы мчитесь обратно в лабораторию со слизью, а затем выбегаете через дверь в коридор.
Теперь…
Эй, погоди минутку. В какой стороне приёмная? Справа или слева?
Ты запомнил это?
Тебе лучше думать быстро, потому что доктор Иик уже несётся за вами вслед!
114
Ты в панике пытаешься вспомнить всё, что знаешь об этих разбрызгивателях.
О, да. Они чувствительны к нагреванию. Это сказала тебе как-то твоя мама. Если их нагреть, польётся вода.
Ты хватаешь стул так быстро, как только можешь. После этого ты выключаешь настольную лампу со стола секретарши и снимаешь абажур.
Это сработает, говоришь ты себе. Ведь сработает же?
Ты становишься на стул, прямо под одним из разбрызгивателей. Подняв светильник в руках, ты касаешься ещё горячей лампочкой его индикатора.
В первую секунду ничего не происходит.
Ты молча молишься, чувствуя, как колотится сердце. Сработает это или же нет?
115
— Это же туфля моей мамы! — кричишь ты, указывая на сине-зелёный предмет в зубах немецкой овчарки.
Собака вновь рычит, когда ты тычешь в неё пальцем. С её клыков капает на пол слюна. И у неё взгляд убийцы — настоящего убийцы.
— Да? — спрашивает Сэм. — Откуда ты знаешь?
— Конечно же, я знаю! — с трудом выдавливаешь ты. — Я узнал её. Ни у кого другого нет такой обуви, как у моей мамы.
Сэм громко сглатывает. Он никак не может отвести взгляда от собаки. А собака в упор смотрит на Сэма. Так они и стоят, пялясь друг на друга.
— Откуда она тут взялась? — нервно спрашивает Сэм.
— Наверное, из собачьей лаборатории доктора Иика, — отвечаешь ты.
А затем тебя осеняет. Должно быть, твоя мама тоже там! Может быть, доктор Иик сошёл с ума. Может быть, он поймал её в собачьей лаборатории. Может быть, он хочет сделать с ней что-то ужасное — в той жуткой операционной!
В любом случае, она должна быть там. Иначе как ещё можно объяснить то, что собака держит её туфлю?
— Пошли, — настаиваешь ты, дёргая Сэма за рукав. — Мы должны вернуться в собачью лабораторию. Сейчас!
116
— Ларри держал в руках расчёску, — говоришь ты доктору Иику.
— Неверно, неверно, неверно! — кричит он. — Очевидно, ты не такой уж большой эксперт по УЖАСТИКАМ, каким хочешь казаться. Отправляйся в Собачий Лабиринт!
— Нет, пожалуйста, нет! — плачешь ты. Тебе стыдно вести себя подобным образом, особенно в присутствии Сэма. Но ты должен найти способ протянуть время. — Только не Собачий Лабиринт! Что угодно!
—
117
Вы разворачиваетесь и несётесь обратно к двери, через которую пришли. Но она закрыта. Ты колотишься в неё, пока она не открывается.
И там стоит твоя мама! Ты знаешь, что на сей раз это точно она, ведь теперь её родинка на правильном месте.
— Молодец, — говорит она, с улыбкой заключая тебя в объятия. — Ты догадался. Это была не я. Это голограмма, изобретённая мной. Как тебе такое нравится?
Как тебе такое нравится?
После того, как твоё сердце перестаёт колотиться со скоростью барабанной установки, тебе это очень даже нравится! Твоя мама даже разрешает вам с Сэмом поиграть с её голографической машиной. Вы создаёте кучу своих копий — и раскидываете их по всей лаборатории.
Именно поэтому — если ты откроешь эту книгу на другой странице — ты вновь обнаружишь себя в лаборатории доктора Иика. В гуще неприятностей!
Ты и правда думаешь, что это…
КОНЕЦ?
118
Ты лаешь и лаешь. Твоя мама улыбается:
— Гарольд, у меня нету времени возиться с этими собаками, — говорит она. — Я должна найти своего ребёнка. — Перед тем, как уйти, она гладит тебя по голове.
Конечно же, она никогда не найдёт своего ребёнка — ведь ужасный доктор Иик превратил тебя в пса!