Смертельные враги

— Но чеки еще не подписаны? Ха-ха-ха! Мы сейчас исправим эту маленькую ошибку! Ты подпишешь один чек за другим!

— Нет! Я не подпишу ни единого чека! — твердо ответил маньяк. — Я никогда не уступлю ни в чем грабителям и разбойникам! Я не подпишу!

— Подпишешь, когда попробуешь, остер ли кончик моего ножа! — И двуногий шакал принялся истязать беззащитного сумасшедшего…

* * *

Пятеро охотников с Джоном Максимом во главе добрались почти до самого лагеря индейцев.

— Краснокожие ушли! — вымолвил Джон, осматриваясь вокруг.

— Да, но в лагере еще есть люди! — отозвался Сэнди Гук. — Я видел волков, не осмелившихся проникнуть на эту полянку.

— А пять минут назад тут стреляли! Надо быть осторожнее!

— Я слышу два голоса! — вставил свое замечание Джордж Девандейл. — Они о чем-то спорят!

— Сейчас мы увидим спорщиков. Будьте готовы стрелять!

Охотники, оставив в стороне мустангов, ползком пробрались в лагерь, недавно покинутый последними сиу, и скоро Джон узнал, что здесь происходит.

— Это Уилмор! — крикнул он. — Краснокожие оставили его на растерзание волкам, но около Уилмора возится какой-то белый. Смотрите, смотрите! Что делает этот негодяй?! Он пытает англичанина!

— Стреляйте! — скомандовал Девандейл.

— Спасите! — пронесся слабый предсмертный стон обливающегося кровью от бесчисленных ран сумасшедшего. — Сэнди Гук! Помогите мне! Джон, вступитесь за меня!

Три выстрела, три пули. Две из них попали в цель — в тело изверга, издевавшегося над умирающим маньяком, только в последний момент перед смертью пришедшим в себя и понявшим весь ужас своего положения.

— Держитесь, Уилмор! — крикнул, выбегая на полянку, молодой офицер. — Я освобожу вас!

Но освободители опоздали: получивший две пули в живот и в бок грабитель, видя, что ему самому все равно не спастись, сильным ударом вонзил нож в грудь беззащитной, замученной зверскими пытками жертвы.

И потом сам упал без дыхания к ногам Уилмора.

В глубоком молчании стояли у места катастрофы охотники, с жалостью глядя на изувеченное, истерзанное тело злополучного англичанина, который испустил дух на их руках.

Тут же валялся другой труп. Это было тело «гробовщика» -канадца.

— Я не могу оставить тело лорда на растерзание волкам! — глухо вымолвил Сэнди Гук. — Он, правда, был полоумным, но… Но ведь я на нем здорово заработал, и я считаю своим долгом похоронить его.

— Мы поможем вам, Сэнди! — отозвался Джон. — Как-нибудь выроем могилу и похороним по-христиански этого чудака.

Принявшись копать яму для бренных останков лорда Уилмора, охотники скоро вынуждены были прервать работу: из лесу вышел отряд человек в двадцать прекрасно вооруженных людей в канадских костюмах.

— Что здесь происходит? — осведомился командовавший этим отрядом рослый старик с голубыми глазами.

— Мы хороним одного из наших товарищей, — ответил Девандейл.

— Растерзан медведем?

— Нет! Предательски убит двуногим шакалом, труп которого валяется там, под деревом.

Канадцы полюбопытствовали посмотреть на «двуногого шакала» и, подойдя к нему, старик-предводитель воскликнул:

— Но ведь это же он, господа! Это отравитель рудокопов, которого мы ищем вторую неделю. О, негодяй! Так ты ушел от нашей мести!

— Вы знали этого человека? — обратился к канадцам Девандейл. — Вы назвали его отравителем? Что это значит?

— Он, заведя транспортную контору для перевозки трупов умерших на рудниках рабочих, чтобы увеличить свои заработки, с прошлого года принялся отравлять наиболее богатых рудокопов. Он орудовал при помощи одного негра, такого же проходимца.

Две недели назад на рудниках умер некий Иеремия Смитсон при весьма загадочных обстоятельствах, и «гробовщик» отправился отвозить его труп на родину.

Оставшийся вместо него негр запил и в пьяном виде проговорился о том, каким, собственно, ремеслом занимался его патрон.

Ну, мы приперли чернокожего к стене, заставили выложить все. Комитет общественной безопасности образовал погоню за отравителем. Мы шли по его следам, но…

— Но вы опоздали! Суд Божий над ним уже свершился! — отозвался Сэнди Гук.

— А как вы попали сюда, господа? — осведомился предводитель канадцев.

Джон вкратце поведал уже известные нашим читателям перипетии своих странствований.

— Охотница за скальпами пробирается на нашу территорию? Для того, чтобы и в наших краях совершать свои злодеяния? — вскипел гигант-канадец. — Господа! Что вы скажете на это?

— Смерть сиу! — хором отозвались канадцы.

— Господа! Хотите, мы присоединимся к вам? — предложил предводитель канадцев Джону.

— Разумеется! Будем очень рады!

* * *

Утром следующего дня разведчики сиу, находившиеся уже у самой канадской границы, донесли Миннеаге, что ими обнаружен поблизости отряд из пяти бледнолицых, в которых по описанию женщина-сахем узнала своих смертельных врагов.

Глаза Миннеаги вспыхнули мрачным огнем.

— Маниту предает их в наши руки! Смерть их будет так ужасна, что само небо содрогнется!

В мгновение отряд сиу собрался и ринулся на обнаруженных врагов.