Смертельные змеи

Близнецы приехали последними, остальные уже собрались. В холле звучала приглушенная новогодняя музыка, стояла елка, — наверняка одна из многих в этом доме, — пахло специями и апельсинами. Пашка и Нина встречали их приветливо, как будто в этом не было ничего особенного, нормальный же семейный праздник!

Немного лицемерия. Немного обмана. Очень много самоконтроля. Поменьше затаенного яда. Только такой рецепт им пока и подходит.

Александра не ожидала, что кто-то будет перед ней извиняться. Она готова была принять эту показательную семейную любовь, хотя ни ей, ни старшим брату и сестре не было по-настоящему комфортно. Пускай будет так, это первый шаг, а дальше станет легче.

Их поглотила праздничная суета, стирающая серьезные заботы. Им говорили, какие они красивые. Александра знала, что это не лесть. Она выбрала для вечера серебристое платье — в тон глаз, словно из стали отлитое. Ее спутник, на один вечер вдруг ставший Винсентом, знал об этом и пришел в темно-сером костюме. Как настоящая семейная пара, надо же! Эйлерам такое нравится. Да и Алиса с Яном были не хуже: она — в сине-зеленом бархатном платье, он — в черном костюме, серьезный, даже не язвительный, как обычно.

Так что праздник проходил неплохо, но все равно дошло до того момента, которого Александра втайне опасалась: ей пришлось пересечься с отцом.

После своего возвращения в Россию она видела его всего один раз. Тогда он был более-менее вменяем, но даже так не чувствовал за собой вины. Добровольно Александра ни за что бы с ним не встретилась, но осознавала, что на семейном празднике он наверняка будет. Она пообещала себе, что, даже если он будет адекватен, она не станет с ним разговаривать, поздоровается и уйдет, и никакие Нина с Пашкой не заставят ее вести себя иначе!

Однако ссориться со старшими не понадобилось. Этим вечером вменяемость к Михаилу Эйлеру так и не вернулась. Он был тем самым жалким шумным старикашкой, которого прошлый Михаил, легендарный следователь полиции, наверняка захотел бы придушить. Александра невольно подумала, что такое наказание было для него хуже смерти.

Заметив близнецов, старик ворчливо выкрикнул:

— Явились опять позже всех! Кто там у вас? Ян женился? Яну давно пора жениться! Кто это с ним?

— Папа, это Алиса, — холодно отозвался Ян. Если кто в семье Эйлеров и недолюбливал папашу больше, чем Александра, так это он. — Мы не женаты, но это не твое дело.

— Поговори мне тут, сопляк!

— Здравствуйте, Михаил Леонидович, — сдержанно улыбнулась Алиса.

Возмущаться поведением Яна она не собиралась, она прекрасно знала историю его конфликта с отцом. Нет, эта девочка точно хороша! Если Ян ее упустит — сам виноват, лошара. Нужно будет сказать ему об этом.

— А это кто тут? — Михаил подслеповато прищурился. — Сашка? Не померла все-таки? Ну, молодец! Значит, мы не тебя закопали!

Ян рванулся к нему, но Александра жестом велела оставаться на месте, да и Алиса его мягко сдержала. Не хватало только новогодней драки, да еще и со старым инвалидом! Все, что Михаил Эйлер говорил в периоды помутнений, мало волновало Александру. Его трезвые слова били куда больнее.

— А с Сашкой кто? — продолжил старик. — Неужели ж Руслан?

— Это не Руслан, — ответила Александра. — Руслана не будет. Все, закончился, нового не подвезли.

— Меня зовут Винсент, — представился ее спутник с весьма убедительным акцентом. Правда, акцент был скорее британский, чем австралийский, но кто тут поймет? — Я из Сиднея. Приятно познакомиться.

Александра видела, что в версию с представителем посольства поверили все. У них просто не было причин искать подвох! И только Михаил капризно скривился:

— Брешет он!

— Папа! — не выдержала Нина. — Хватит, Новый год же!

— А что, Новый год — повод врать? Эй, ты! — Михаил посмотрел на безымянного. — Как там тебя? Какой ты, к чертям собачьим, Винсент? Не помню, как тебя… Но как на папку своего похож! Такой же ублюдок, небось! Это все мафия! Мафия в моем доме, удружила доченька!

— Ульяна, увезите папу в комнату отдыха, — велел Павел сиделке. — Он устал и перенервничал, ему нужно отдохнуть.

— Конечно, Павел Михайлович!

— Простите, пожалуйста, — виновато улыбнулась Нина. — Папа сильно нездоров.

— Ничего страшного! — заверил ее «Винсент». — Александра говорила, что он болен. Я не — как это говорить русский? Не в обида!

— Замечательно! Скоро садимся за стол, буквально пять минуточек!

Нине казалось, что инцидент исчерпан, да и всем остальным тоже. А вот Александра заметила кое-что любопытное, ведь она все это время держала своего спутника за руку. Когда Михаил начал упрекать его за чужое имя, он был полностью расслаблен, он не собирался воспринимать больного старика всерьез. Но когда прозвучало упоминание отца, да еще и связи с мафией, он инстинктивно напрягся.