Смертельный гамбит

–Здесь все знают о вашей игре, - сказала Мари, налив себе вина. - Иностранный квартал гудит как растревоженный улей, и, скорее всего, теперь даже Шиге известно о ней.

–Тут есть еще один момент, - тихо сказал Эл дин. - Малади во всеуслышание сказал о том, что мы принимаем участие в игре. Оиси, несомненно, слышал его слова, и это плохо сочетается с тем, что мы ему говорили о предстоящем противоборстве. Он думал, я воюю здесь со смертельными врагами. Для нас это в любом случае смертельный поединок, но все же некоторые детали могут оказаться Оиси не по душе.

Бросив взгляд через плечо, Элдин увидел, что Оиси смотрит прямо на него, словно бы читая его мысли.

Элдин понял, что у него остается только один выход: рассказать Оиси все до конца.

– Это может подождать, - заявил Зергх. - Давай сначала поедим, выставим охрану, а затем осмотрим окрестности.

– Хороший совет, - вмещалась Мари, - только не рассчитывай на то, что, имея этих головорезов, ты сможешь безнаказанно обмануть Малади с расчетом. Он не слишком зловреден и обычно держит слово, но если почувствует, что пахнет обманом, то не успеете и глазом моргнуть, как Малади соберет здесь столько друзей, сколько вам не созвать и за год. А затем они преподнесут ваши головы Шиге как плату за то, чтобы они нас больше не беспокоили.

– Ты очень хорошо все объяснила, но у меня есть к тебе один вопрос, - сказал Элдин.

– Тогда спрашивай, хотя я его уже знаю. Причина, по которой Малади пустил вас сюда, заключается в его стремлении извлечь прибыль. Ты хочешь знать, почему я захотела, чтобы вы здесь остались? Что ж, я тоже хочу заработать денег. Дела в последнее время идут неважно. Шигу кто-то растревожил, и многие торговцы в последние две недели покинули планету. Так что моя заинтересованность объясняется очень просто, - произнесла она ровным голосом, глядя Элдину в глаза на протяжении всего монолога.

Элдин в ответ только кивнул.

– Надеюсь, еда здесь лучше, чем вино, - сухо сказал он, решив, что лучше сменить тему, хотя его любопытство относительно этой женщины только возросло.

– Иначе и не может быть, поскольку я шеф-повар в этой забегаловке.

Широко улыбнувшись, она повернулась и снова скрылась на кухне.

Элдин жестом предложил Оиси уединиться вместе с ним за покрытым сальными пятнами столом в углу зала.

Самурай сел рядом с Элдином, спиной к стене. Он не сказал ни слова, но Элдин чувствовал возникшую между ними напряженность.

– Я должен кое-что объяснить, - начал Элдин.

– Я об этом не просил, - ответил Оиси.

– Но я хочу, чтобы ты знал правду. Я лгал слишком часто и слишком многим, но не собираюсь лгать сейчас. Мне нужны были люди, обладающие чувством чести, люди, которым я мог бы верить, и именно по этому я выбрал вас.

– Но для самурая жизнь - это честь, и в чести заключается смысл его жизни.

– Вот почему мне нужны именно вы. Это верно, что некоторые называют наше противоборство игрой. Я собирался рассказать тебе обо всем в более подходящее время. Но для меня здесь существует еще одно важное обстоятельство. Я изучал тебя, Оиси; я изучал историю многих прославленных воинов. О них можно сказать с полной уверенностью только одно: они достигли истинного величия, сохранив свою честь.

Люди, которые мне противостоят, лишены ее. Они считают, что только хитрость и обман дают силу и могущество. Но подобное могущество эфемерно, поскольку рано или поздно обман раскроется, и от их силы не останется и следа. Многие смотрят на наше противоборство как на источник развлечения, если хочешь, как на игру, где на нас можно делать ставки.

Но это больше чем игра, Оиси, значительно больше. Для меня это вопрос чести. Может ли человек чести победить человека, полагающегося лишь на обман? Эту игру, как говорят некоторые, я назвал бы испытанием, где мы должны доказать, что способны одержать верх над хитростью и коварством.

Зергх, присевший за их стол, не мог удержаться и презрительно фыркнул.

– Тогда объясни, почему люди, используя обман, так часто выигрывают. Ты идеалист, Элдин; вот почему я отправился с тобой. Я хочу защитить тебя от твоего собственного идеализма.

Оиси молча наблюдал за ними.

– Если все это игра, - продолжил Элдин, - то пусть она послужит проверкой истинности моих убеждений. Я говорю о более широком периоде истории, Зергх. Порою в ней наступают темные времена, когда ложь одерживает победу, но я убежден, что истинная сущность человека, гафа или даже ксарна в конце концов возьмет верх, и наша совместная история вновь пойдет по пути прогресса, отбросив в сторону все то, что основано на обмане. Я хочу доказать это ублюдкам, которые за нами наблюдают.

Элдин снова перевел взгляд на Оиси.

– Я еще должен рассказать о тех, кто смотрит за нашим поединком, но прежде всего тебе следует знать: я выбрал вас потому, что хотел видеть рядом с собой людей, обладающих честью и верящих в мою искренность.

Он встретился взглядом с Оиси. Наступила долгая пауза. Самурай пристально смотрел в глаза Элдина, пытаясь понять, не скрывается ли за ними какой-то другой ответ.

– Нам нужно еще поговорить, мой господин, - тихо произнес Оиси.