Смертельный номер. Гиляровский и Дуров

Я выскочил в коридор с бешено бьющимся сердцем, не видя ничего вокруг. Каков Саламонский! Совершенно очевидно, что между ним и госпожой Макаровой – любовная связь. Но зачем он наобещал ей такого, что сам не в состоянии выполнить? Или в состоянии? Тут я понял, что кто-то дергает меня за штанину. Опустив глаза, я увидел карлика Ваньку.

– Владимир Алексеевич, – сказал он грустно, – хорошо, что я вас встретил.

– Здравствуйте, Иван.

– С Дуровым плохо. Вы бы сходили к нам на Божедомку, поговорили с ним.

– А что с ним такое?

Ванька щелкнул себя по горлу и закатил глаза.

– Пьет?

– О, да!

– Зайду.

– Только не откладывайте.

– Да вот сейчас и зайду, – пообещал я.

Карлик печально поклонился и ушел.

А ведь правда, подумал я, Дуров и в прошлый-то раз был в совершенно развинченном состоянии. Чем ближе рождественское представление, тем страшнее ему становится. Тем сильнее должна быть потребность заглушить страх спиртным. И поскольку Саламонского я не нашел (а теперь даже и видеть не хотел), дел в цирке у меня больше не оставалось. Я оделся в гардеробе, замотал на шее шарф, надвинул поглубже папаху и вышел на улицу. Перед цирком стояло сразу несколько саней, но я решил пройтись пешком – потому что напрямик было короче, чем объезжать весь бульвар на извозчике.

Пока я шел, моя уверенность в виновности Саламонского только укреплялась. Понятно, что этому способствовала ревность, но тогда я не думал об этом. Мало того, я все время возвращался к этому дурацкому скомканному разговору с Лизой, придумывал ей то отповедь, то начинал убеждать… В общем, со всей силы махал кулаками после драки. Потом притормаживал и возвращался мыслями к Саламонскому. Если именно он подстроил те две смерти (а как директор цирка Альберт Иванович мог это сделать легко), то остается один вопрос – зачем? Может, акробат и дрессировщик знали какую-то тайну, которая, по мнению Саламонского, должна быть похоронена – и похоронена надежно? Но, как известно, в цирке очень трудно сохранить тайны, если они не касаются специальных секретов мастерства. Я обдумывал вопрос так и этак, но в голову не шло ничего путного. Зато путь к дому, в котором жил Дуров, показался мне очень коротким.

Я был еще на лестнице, когда из-за дуровской двери послышался лай маленькой собачонки – вероятно, тот самый фокстерьер Пик. Под этот лай я сначала вертел ручку звонка, а потом колотил в дверь кулаком, пока с той стороны не послышался голос хозяина:

– Иду! Иду! Пик! На место! Кого это черти принесли?

– Меня принесли, – сказал я, когда Дуров наконец-то открыл дверь своей квартиры. – Э-э-э, Владимир Леонидович, да с вами действительно нехорошо…

– Вы? – спросил Дуров. – Ну, заходите, коль пришли. Он пропустил меня в коридор и, привалившись к стене, ждал, пока я не разденусь. Дуров был в одном халате. Ноги он засунул в старые ковровые тапочки. Лицо его было опухшим и небритым, шевелюра – всклокочена.

– Прошу к нашему шалашу, – сказал Дуров и поплелся вперед. Я вслед за ним вошел в гостиную, где на столе стояли пустые бутылки, рюмки, бокалы и пепельницы, полные папиросных гильз.

Дуров, чуть не упав, пошарил за диваном и выудил оттуда бутылку вина.

– Чудесно, – сказал он. – Будете?

– Буду, – кивнул я.

Однако дрессировщик никак не мог справиться со штопором – пришлось прийти ему на выручку и самому разлить вино по бокалам.

Я пригубил, а Дуров выпил залпом.

– Что же это вы, Владимир Леонидович, – сказал я укоризненно. – Так ведь и выступать не сможете.

– А черт с ним! – заплетающимся языком ответил Дуров. – Так хоть не страшно. Что, новую афишу уже повесили?

– Нет еще.

– Боятся. И правильно боятся. Все! Черная метка уже есть. Вешай не вешай… Все равно кто-то умрет.

– А если вовсе не вешать афишу?

– Один черт! Налейте еще.

Я налил, но вполовину.

– Лейте! – приказал Дуров.

– Не буду.

– Тогда дайте бутылку.

– Не дам.

Неловкими пальцами Дуров вытащил из коробки папиросу и долго шарил по столу в поисках спичек. Наконец, найдя их, прикурил и выпустил целый клуб дыма. Прищурившись, посмотрел на меня и вдруг смутился.

– Владимир Алексеевич! Стыд-то какой! Стыд! Я на взбесившегося медведя ходил с голыми руками, одним взглядом его подавлял. А тут! Стыдно!

– Ничего, Владимир Леонидович, бывает. Так и на войне – когда в атаку идешь – сначала страшно, потому как противника не видишь. И смерть кажется тебе каким-то черным облаком, которое непременно настигнет и проглотит. А потом, когда самое дело начинается – ничего – страх проходит.

– Проходит… – повторил Дуров.

– Да, проходит. Начинается работа. Работа – великая вещь! Помните кукуевскую катастрофу поезда? Когда несколько вагонов рухнули в яму, размытую дождями под рельсами?

– Ну, конечно.