Смертельный отбор для фрейлины

— Леди Дебора, — предупреждающе перебил фрейлину Лигар. — Это должен быть сюрприз.

— Ах, да, — вздохнула та и одарила меня хитро-довольным взглядом. — Сюрпризы сегодня ждут многих. Сохраним интригу.

— Никогда не любил сюрпризы, — сухо сказал тайный советник.

А мой страх вернулся на передний план. Кажется, я тоже перестала любить сюрпризы, потому что…

— Обычно они ничего хорошего не несут, — озвучил мои мысли тайный советник.

— Аргран, не будь букой, — совсем по-простому укорила его Дебора. — Сегодня все сюрпризы будут приятными.

— Очень на это надеюсь, — многозначительно протянул лорд и обратил свой взор на меня. — Леди Дайана, где ваш уважаемый дедушка?

— А он тоже приглашен? — искренне удивилась я.

Насколько я знала деда не был ни другом королевской семьи, ни тем более их родственником. Или я опять чего-то не знаю?! Требовательно и недоуменно посмотрела на Лигара.

— Это тоже должно было стать сюрпризом, — недовольно проговорил он, не обращаясь ни к кому конкретно.

— Я не люблю сюрпризы, сын, — самодовольно усмехнулся советник и, подхватив не менее счастливую Дебору под локоть, потянул ее в сторону. — Пойдемте, леди Дебора, скоро придут Эдгар с Мариэллой, я хотел еще кое-что с вами обсудить до этого момента.

— Так зачем тут мой дедушка? — первое, что я спросила, когда мы остались с Лигаром в относительном одиночестве.

Тот вздохнул и с улыбкой подтвердил.

— Это сюрприз для всех, не только для тебя. Дэгар Вартэн граф Гривэн возвращается ко двору. Для этого ему необходимо поприветствовать короля и получить разрешение остаться. Это можно было бы все сделать позже на каком-нибудь официальном мероприятии, но мы с отцом решили, что тебе будет приятно присутствие родственника здесь, а ему захочется посмотреть на твое награждение, — и тут же пресек мой следующий вопрос. — Но больше я ничего не скажу.

Можно было бы попробовать выпытать из любимого информацию, но в зал вошел мой дедушка. Я его даже не сразу узнала! Дэгар Вартэн граф Гривэн, облаченный в парадный камзол приятного темно-зеленого цвета с атласной перевязью, на которой по мимо родового герба красовались еще какие-то награды, очень отдаленно напоминал знакомого мне с детства мужчину. И не сказать, что этот официальный аристократический образ нравился мне меньше, чем домашний и уютный.

Первым делом он подошел к нам с Лигаром. Мужчины обменялись сдержанными короткими наклонами головы в качестве приветствия, а я вот напрочь забыла о положенном книксене, все еще во все глаза и со счастливой улыбкой глядя на дедушку. Если бы не куча постороннего народа и нормы этикета, которые нельзя нарушать, я бы точно кинулась обнимать родственника. А так ограничилась тихим восторженным:

— Деда, ты такой красивый!

Мой дорогой маг печатник улыбнулся и проговорил:

— Вы тоже прекрасно выглядите, леди Дайана. Но не забывайте держать себя в руках.

Я досадливо на мгновение поджала губы, но при этом согласно кивнула. Родственные чувства вполне можно проявить и потом. Вместе с тем сам дедушка решил отступить от правил этикета, сам взял меня за кисти и развернул их ладонями к себе.

— Покажи, как зажило, — сопроводил он свои действия словами и пристально рассмотрел мои конечности.

— Лорд Аварэд просто волшебник, даже шрамов не осталось, — довольно сообщила я.

— Да, вижу, что он с годами не потерял и грамма мастерства, — задумчиво протянул деда, после чего отпустил мои руки, попрощался на время и отправился в компанию Арграна и Деборы, которая, как мне показалась, немного нервно помахивала веером. И это было единственное проявление обуревавших железную леди эмоций.

— Очередная встреча старых знакомых, — с усмешкой прокомментировал эту картину Лигар.

Я же ничего по этому поводу сказать не успела. В зал вошли король с королевой, и всех пригласили за стол.

Лигар уверенно провел меня к нашим местам, которые оказались с правой стороны от трона ее величества. Напротив, расположились Аргран и Дебора. От такой близости к венценосной чете у меня начали меленько подрагивать пальцы. Все-таки Лигар не преувеличивал, когда говорил о важности моего присутствия.

Где сел дедушка, я так и не смогла увидеть. В такой близости от королевской четы было бы странно начать вертеться и рассматривать, что происходит на другом конце стола. Да и задеревеневшие мышцы шеи мне этого в любом случае не позволили бы. Только сжимающая под столом мои заледеневшие пальцы рука Лигара приносила крупицы спокойствия и поддержки. Он словно меня заверял, что вокруг не происходит ничего страшного. И я даже разумом с ним соглашалась. Но вот подсознание панически боялось опозориться, то и дело подкидывало мне варианты возможных «трагедий». Гнала эти мысли от себя как могла.

Когда все расселись, а слуги разлили по бокалам вино раздался мелодичный перезвон хрустального колокольчика. А я запоздало заметила, что всеобщее внимание привлекла королева. Она на правах хозяйки первая взяла приветственное слово.