Смертельный отбор: в поисках истинной (СИ)

В комнате лежат, сидят и другие невесты, вокруг которых суетятся слуги и мужчины в сером — полагаю, лекари. Глазами нахожу среди них Еранию. Она в сознании и, кажется, с пострадавшей рукой уже все в порядке. Качество местной медицины, надо признать, на уровне. Как выясняется, выпитой жидкостью было ранозаживляющее зелье. Такие не серьезные раны, как у меня, лечит просто мгновенно. Для более тяжелых же случаев требуется чуть больше времени.

Через какое-то время в комнату заходят жрецы. Они подходят к каждой из девушек, открывают порталы и отправляют невест в них. Когда очередь доходит до меня, захожу внутрь и оказываюсь в своей комнате.

— Как же я рада, что вы вернулись! — слышу от встречающей меня Кейтлин.

После поступка Агнес, сложно поверить, что кто-то тут мне может быть искренне рад. Однако, в любом случае в покоях во дворце мне нравится на порядок больше, чем в лесу.

— А что с Агнес? Ну, в смысле, где остальные девушки?

— Амалия в ванной комнате, а Агнес и Фелиция не возвращались, — отвечает служанка.

* * *

Марианна Маслова.

На то, чтобы привести себя в порядок, и у меня, и у Амалии ушло почти два часа. Одни только волосы пришлось распутывать вечность. Никогда раньше не слышала, что для этого можно использовать обычное масло. Что-то все равно пришлось срезать, но, если бы не Кейтлин, я бы, наверняка, осталась вообще лысой.

За это время Агнес и Фелиция так и не появились. Поэтому, после того, как я и Амалия снова обрели человеческий вид, служанка проводила только нас двоих в зал, где должны огласить результаты этапа.

Мы были одними из первых пришедших на место. Надо признать, обстановка роскошная. Но она совершенно не произвела на меня впечатления. Мягкий красный ковер, дорогие диваны и столы в золотых тонах, трон с инкрустированными рубинами, бархатные красно-золотые портьеры… Да, красиво. Но этим «красиво» сыт не будешь! Лучше бы отвели в столовую и накормили. Со вчерашнего дня ничего не ела, как и, уверена, остальные девушки.

По мере того, как зал наполнялся другими невестами и их слугами, тишина в зале сменялась негромкими всхлипами и взволнованными перешептываниями. Кто-то из претенденток стоял или сидел в одиночестве, кто-то находился в компании служанок, а кто-то сбился в небольшие кучки. Амалия присоединилась к одной из таких групп, а я предпочла сесть на свободный диван.

Я похоже успела задремать пока мы ждали.

— Ты что уснула? Начинается, быстрее! — потрясла меня за плечо Амалия.

Встаю с дивана, осматриваю зал. Посчитать точно не пытаюсь, очевидно и так, что девушек снова стало заметно меньше.

— Его Императорское Высочество Винсент Макберн!

Громко чеканя шаг принц прошел мимо своего «гарема», уселся на трон и небрежно закинул ногу на ногу. К нему подошел Анхель Лаверн, сказал на ухо несколько слов. А я и не заметила, когда распорядитель появился в зале. Видимо, когда я спала.

— Добрый вечер, дорогие невесты!

Тут с нашим «тамадой» не поспорить. В сравнении с утром, безусловно, добрый.

— Мы с Его Высочеством хотим поздравить вас с успешным прохождением третьего этапа! Он был не самым простым, но вы справились. В качестве поощрения каждая из вас получит подарок, достойный невесты будущего Императора.

Анхель Лаверн делает взмах рукой и слуги тут же подносят каждой девушке небольшую коробочку. Гул восхищенных возгласов пронесся по залу. Открываю свою — брошь. Смотрю на подарки Амалии и других девушек рядом — точно такие же украшения. Еще бы не восхититься… Я даже представить не могу, сколько стоят такие большие рубиновые цветы обрамленные бриллиантовыми листьями и бутонами.

— А теперь я вынужден перейти к неприятным новостям. С прискорбием сообщаю, что сегодня на испытании три претендентки погибли.

Теперь в зале стояла гробовая тишина.

— Также довожу до вашего сведения следующее. Источник Огня позволяет войти в него только достойным. Девять девушек источник не посчитал таковыми, а значит на роль будущей Императрицы они претендовать не могут. Еще двенадцать невест выбыли, поскольку не смогли найти в себе силы пройти лес в отведенное время. Кроме того, исключены еще две девушки, которые хоть и нашли источник, но войти в него так и не решились.

* * *

Марианна Маслова.

Наконец, можно отдохнуть. Служанка принесла нам поесть прямо в комнату. Даже не знаю, как назвать этот прием пищи. По факту — это был завтрак, а по времени — ужин. Нам говорили, что духи могут обходиться без еды, но с удовольствием съедят такую же пищу, которую любят олицетворяемые ими животные. Поэтому мы с соседкой мысленно зовем наших хранителей. Дракончик тут же сел ко мне на колени, а стрекоза Амалии — к ней на плечо.

— Спасибо тебе, малыш, — улыбаюсь и осторожно глажу Дрима по голове. — Без тебя я бы пропала.