Смертельный отсчет

Дверь зашумела и открылась. За ней была сплошная темнота. Зулу и Чехов отскочили от двери, укрываясь по обеим сторонам входа в каюту. Там было тихо. По молчаливому кивку товарища Зулу осторожно протянул руку в комнату и включил освещение. Чехов тут же вошел в помещение. Рулевой ругнулся и последовал за ним.

– Ты что, сошел с ума? – прошипел Зулу.

Комната Чайкен была пуста. Только тяжелый запах крови чувствовался повсюду. Чехов быстро осмотрел каюту, низко наклоняясь и заглядывая под встроенные койки и столы.

– Убийца мог быть сейчас здесь!

– Я не знаю, сколько времени нам осталось до взрыва бомбы. – Офицер безопасности рывком открыл утилизатор отходов и заглянул внутрь. – В предупреждающей записке на моем компьютере было сказано, что нужно спешить.

– Разве кто-то оставил для тебя предупреждение?

Зулу обнаружил пульт доступа к встроенному в стену шкафу и открыл его. Внутри висели всего несколько обычных гражданских костюмов и блузок. А под ними стояла небольшая картонная коробка с надписью "Гендрон". Он заставил себя перерыть все одежды Чайкен, чувствуя при этом неловкость, словно совершал кражу.

– Кто мог это сделать?

– Не имею понятия. – Чехов приподнял крышку на аппарате приготовления пищи и проверил содержимое. Затем снова захлопнул крышку и, резко повернувшись, принялся взглядом обшаривать комнату.

– Черт побери! Она должна быть где-то здесь! – Его взгляд упал на коробку с вещами погибшей Гендрон. – Ты заглядывал, что там внутри? – Он в три больших шага пересек комнату.

– Нет.

Зулу опустился на колени и потянулся к крышке. Но твердая рука опустилась ему на плечо и остановила его. Зулу присел на корточки. Чехов принялся рыться в своем наборе приспособлений для обезвреживания взрывных устройств.

– Ты считаешь, что она может быть заминирована и взорвется, если мы ее откроем?

– Это объяснило бы, почему кто-то оставил мне предупреждение.

Чехов вытащил из чемоданчика небольшой датчик и провел им над крышкой коробки. Через мгновение на приборе появилось кодовое число, настолько хорошо знакомое всем, что даже Зулу стало понятно: есть опасность неизбежного взрыва.

– Уходи! – Чехов рывком поднял Зулу на ноги и толкнул его к двери. – Убирайся отсюда немедленно!

– Но ..

– Зулу! Не пытайся спорить со мной! Даже если мне удастся локализовать взрыв, все равно коридор будет неминуемо разрушен.

Чехов схватил лежавший в чемоданчике распылитель пластопены. Жгучий запах затвердевающего на воздухе пластика заполнил все помещение каюты, когда Чехов начал сооружать противовзрывную блокаду вокруг смертоносной коробки.

– Ты один на корабле знаешь о случившемся с аудиторами. Когда исчезнут все физические улики, капитану будут нужны твои свидетельские показания, чтобы поймать убийцу. А сейчас – уматывай!

Разум и чувства некоторое время боролись внутри Зулу, однако победил разум. Зулу выругался и бросился прочь из каюты аудиторов. Он уходил, но не мог избавиться от терзающей его досады. Последнее, что он запомнил, покидая каюту, – это сосредоточенное лицо Чехова, распылявшего второй слой пластопенного покрытия над маленькой белой коробкой.

* * *

Едва только на третьей палубе двери турболифта лениво стали раздвигаться в стороны, Кирк просунул ладони между ними и протиснулся наружу, не дожидаясь, когда дверцы раскроются полностью. Рабочие бригады и технические специалисты уже высыпали на палубу. Каждый был занят своим делом. Встревоженные, полуодетые люди, эвакуированные с шестой палубы, теснились в нескольких проходах. Кирк с трудом удержался от того, чтобы задержаться здесь и проверить число эвакуированных. Однако с этим можно было пока повременить. Капитан протиснулся между двумя инженерными бригадами и проследовал в комнату для совещаний, где Скотт должен был разместить центр управления работами. Члены рабочих групп хорошо знали, что им совершенно ни к чему отрываться от дела только для того, чтобы поприветствовать капитана. Они просто расступались, давая ему дорогу, и не отвлекались от своей работы. Кирку стало до боли в сердце радостно оттого, что у него такая сплоченная и работоспособная команда.

Скотта и его помощников отыскать не составило большого труда. Ирландский акцент главного инженера громко разносился по всему коридору, а защитные костюмы членов его команды выделялись белыми пятнами, словно маяки среди множества снующих людей. Кирк торопливо подошел к Скотту, терпеливо выжидая, когда он закончит раздавать поручения, и затем поинтересовался:

– Что известно на данный момент?

Скотт повернулся к капитану и жестом руки в защитной перчатке пригласил в комнату для совещаний.

– Мы знаем, что корпус нигде пока не поврежден, – произнес он как всегда громким и певучим голосом. – По крайней мере, повреждения не обнаружены в радиусе действия наших датчиков. Взгляните сюда!

Скотт показал толстым пальцем на экран терминала, где янтарно-желтым цветом была изображена схема корабля.