Смертельный отсчет

Кабина турболифта начала понемногу наполняться светом, и Чехов резко поднял голову к потолочным панелям, однако быстро сообразил, что яркий свет может его ослепить. Прищурившись и закрыв глаза рукой, он качнулся к запертым дверям лифта, в этот момент зашумели антигравитационные двигатели и кабина заскользила вниз.

– Теперь никто не догадается, что я внутри лифта. – Произнесенные вслух, эти слова неожиданно резко и громко прозвучали в закрытой кабине лифта. Павел поежился от озноба, причиной которого был не только долго окружавший его мертвый холод космоса. Он был уже очень близок к тому, чтобы не выбраться из турболифта живым. Пожалуй, стоит порадоваться тому, что он вообще стал хоть как-то удаляться из зоны разрыва.

– Отделение безопасности, – произнес он вслух, подавая команду компьютеру и одновременно растирая закоченевшие руки. – Седьмая палуба.

Нанеся последний слой пластопены на коробку с бомбой в помещении аудиторов, Чехов осознал, что не успеет выбраться из зоны взрыва. Он побежал совсем не к тому турболифту, который выбрал бы Зулу, так как вовсе не надеялся, что там окажется свободная кабина. Он успел вскочить в лифт и закрыть двери как раз перед самым взрывом – коротким, ровным и все сотрясающим ударом, унесшим за собою не только огромную массу корабельной атмосферы, но и часть звездолета. Чехов ощутил, как лифт сильно дернулся, затем наступил полный мрак.

Лейтенант принялся расхаживать взад-вперед внутри запечатанного вакуумом гроба, обреченный на пассивное ожидание. В то время ему в голову пришел только единственный доступный для него способ приблизить свое спасение, и он стал раз за разом выстукивать свое имя по заблокированным дверям лифта. Однако его надежды на спасение были очень малы.

Лифт, в котором находился Чехов, замедлил движение, скользнул куда-то в сторону и остановился. Лейтенант подошел ближе к дверям и ждал, что они откроются и освободят его из плена. Он должен установить, кто мог оставить ему то сообщение, хотел увидеть лабораторные результаты исследований всех вещественных доказательств, которые обнаружили поисковые отряды в зоне взрыва. Чехов хотел вызвать Зулу и капитана и сообщить, что он жив. Когда двери распахнулись на седьмой палубе у помещений службы безопасности, то перед Чеховым предстала густая тьма, полная и непроницаемая, как тот вакуум, захвативший пространство наверху. Чехов ухватился рукой за дверь и, придерживая ее, осторожно посмотрел по сторонам. Он надеялся, что Дэвидсон и Тейт уже вызвали техническую помощь для устранения перебоев с освещением; лейтенанту совсем не улыбалось пробираться на ощупь к своему отделу в кромешной темноте.

– Младший лейтенант Дэвидсон?

Чехов изо всех сил вслушивался в тишину, однако смог различить только привычный корабельный шум и дребезжание. Черт побери! В его турбо-шахте энергия была, а разрыв корпуса произошел в дальней части корабля. Что же тогда произошло в отделе службы безопасности?

– Тейт?

Ответом было глухое молчание.

Заступившие на вахту дежурные офицеры Дэвидсон и Тейт не покинули бы просто так свои посты. Чехову это было хорошо известно. Они не могли бы нарушить его приказа, тем более, что Келли по-прежнему находился на гауптвахте в качестве заключенного. По коже пробежали мурашки от ужасного предчувствия, и Чехов решительно шагнул в темноту. Воздух был чистым и теплым. Значит, здесь не было никакого взрыва. Может быть, произошло нарушение энергетических цепей. Но не во всей же зоне отдела! Чехов завернул за угол и пошел в сторону своего отдела, передвигаясь по палубе в полной темноте маленькими, неуверенными шажками и стараясь сохранить равновесие.

Краем глаза Чехов успел заметить возникшую внезапно искорку желто-белого света. Его инстинкт распознал ее раньше, чем его разум. Чехов бросился на пол палубы как раз в то мгновение, когда потрескивающий сгусток выброшенной из фазера энергии рикошетом отскочил от угла и рассыпался на противоположной стене.

В наступившей вслед затем тишине слышно было только потрескивание остывающего металла. Этот фазер был настроен на высокотемпературное прожигание, а не на более слабое парализующее действие. Осторожно приподнявшись на локтях и напрягая зрение, лейтенант пытался заметить хоть какой-то проблеск света. Однако абсолютная темнота превратила коридор службы безопасности в плотную и непроницаемую черную яму. Чехов попытался вспомнить, сколько времени уже прошло с тех пор, когда ему стало известно о бомбе и когда произошел взрыв. Боже мой! Этот диверсант уже перебрался сюда! Но что ему нужно в отделе безопасности? И что он сделал с дежурившими офицерами-охранниками?