Смертельный рейд

На самом ведь деле это я темнил со своими вопросами. Но и тут мне показалось, что показать себя эдаким любителем женщин будет не зазорно:

– Ну а свободные женщины здесь имеются?

– Увы, слишком много их гибнет здесь в самый первый день. Хотя чаще всего стараются их скидывать с сопровождающими мужчинами, но ведь и те новички. А возле клетей устанавливать дежурство – бессмысленное дело. Но, как это ни странно, и этого счастья тут хватает. – Его упоминание о счастье было сделано кислым тоном. После чего он сам и пояснил суть своего отношения: – И что интересно: только треть из них по большому счету наверху к себе может привлечь внимание паршивенького мужичка. А здесь они – самая дорогая валюта после груанов. Прямо войны за них ведутся.

Я непроизвольно покосился на прислушивающегося к нам оруженосца и поспешил уточнить:

– Уж не по этому ли поводу враждуют обитатели башни тридцать дробь тридцать с вояками из замка восемнадцать эф триста?

– Точно! Там один парень из башни девицу отыскал себе из новеньких, а сынок атамана из замка ее присмотрел да выкрал. Да при краже нечаянно девицу до смерти придушили. Ну, может, чего и похуже там было. Ну а «башенный» этого сынка и упокоил еще с несколькими его корешами. Совсем недавно все было, и война там как раз в последнюю стадию входит. Атаман лично собирается наказать обитателей башни и всем в округе пригрозил: кто вмешается в их разборки, того первого изведут.

Тут как раз нас и аборигены встречать вышли. Солидная, толстенная дверь из явно нержавеющей стали открылась, выпуская к нам трех воинов, среди которых мы сразу опознали Крэча.

– Добро пожаловать! – воскликнул он, расставляя руки, словно увидел старых и милых приятелей. – Долго же вы к нам добирались! Мы уже и тушки ваши оплакать успели, и на поиски выйти собирались.

– Так чего идти с пустыми руками? – спросил я после обмена приветствиями и знакомства с еще двумя встречающими. – Для пира мы ничего вкусного не принесли, но вот для торговли кое-что прихватили.

– Неужели пайки свои обменять на что-нибудь сладенькое решили? Или желаете наших спиртных напитков прикупить? Хотя чего это я?! – спохватился Быстрый, хлопая себя по лбу. – В первый раз мы вас угощаем просто для знакомства. Прошу! – Он нас пропустил вперед, а сам головой махнул нашему попутчику: – Емельян, зайдешь на стаканчик гнатара?

– Когда это я отказывался? Тем более что и мне есть что рассказать, да на ваши торги полюбоваться.

– Сосед, а как твое дело мести? – Они шли сзади, но вопрос я расслышал.

– Вначале обещанный стаканчик! – отбрил преждевременное любопытство сосед.

Ну а мы уж вошли в самый нижний уровень башни. Пожалуй, это было и самое маленькое кольцо по диаметру, метров восемь примерно. Да еще и столб с вьющейся вокруг него лестницей много места занимал. Стены глухие, без всяких окон, небольшой стол да несколько лавок. На стенах некие осветительные приспособления, напоминающие тусклые, но, самое главное, нисколько не режущие глаза лампады. Я сразу понял, что после такого освещения легко выскакиваешь на улицу и не тратишь время на привыкание к более полной темноте. Наверное, тут в основном и проходили встречи с соседями, велись торги и переговоры.

Но нас как почетных гостей, которых дозорный заметил издалека, пригласили на второй уровень, гостиный. Там уже и стол был накрыт, да и ярких лампад было не в пример больше. Это бетонное кольцо имело в диаметре метров двенадцать. Тут размещались самодельные шкафы, некое подобие приличных стульев, несколько кресел, даже весьма импозантный, большой диван, оббитый неизвестной нам кожей. Два огромных стола можно было составить и вместе, но мы все вшестером разместились весьма вольготно за одним. Ну и начался разговор с того, что Крэч с некоторым удивлением уставился на моего оруженосца, который так и не снял шлем. Даже забрало было приоткрыто самую малость.

– Ну а ты чего этот котелок не снимаешь? Не надоело разве?

Ксана молчала, как каменная Нефертити, да и мне следовало поспешить с ответом:

– Он даже меня сторонится. Не хочет лишний раз пугать своими ужасными шрамами. Хотя я уже привык к этому страху.

– Ну так… э-э… – замялся наш знакомый. – Мы ведь не звери, все понимаем.

– Увы! Я тоже парня неволить не могу. Тем более что он уже дал слово, что заговорит и снимет шлем только после нахождения пятого груана.

Крэч хмыкнул с деликатным смешком:

– Кажется, я уже говорил, что Ксон может разучиться говорить за долгие годы?

Его поддержали смехом товарищи и Емельян, а я ткнул ногой стоящие возле стульев рюкзаки:

– Почему разучится? Вон мы товар принесли. Сейчас хотим два груана получить, а через пару дней еще три выкупим. Вот и будет вас Ксон радостно пугать своими шрамами. Ха-ха! А уж когда молчать перестанет, я его сразу торговаться буду отправлять. С его душевным выражением на лице он сразу любые скидки выбивает.

Так как мой смех никто не поддержал, да еще оруженосец демонстративно повернулся ко мне всем корпусом, я не стал ерничать дальше:

– Это я так, шучу. Но вот наш товар.