Смертельный ритуал

– Не стану. Всем нам порой приходится принимать сложные решения. Но знаете, что самое главное, когда твой выбор приносит вред другому существу?

– Назначить правильную компенсацию? – с издевкой спросила я.

– Нет, Тессия. Главное – признаться во всём первым и объяснить причину, – с загадочной улыбкой произнёс Норд.

* * *

В косметическом центре я проторчала до вечера. Пришлось дождаться приезда стражей, ответить на вопросы ищейки и заполнить кучу бумажек. Когда с формальностями было покончено, Норд довёл меня до двери и откланялся. Он не изволил открыть портал домой или вызвать такси. Мне так хотелось демонстративно отказаться от помощи, а её и не предложили!

Позвонив Юдину, выяснила, что Наталья смогла помочь Елене. Спустя некоторое время за вампиршей примчался Милодар и увёз главу общины в неизвестном направлении. Сама Наталья вернулась в УПИР и терпеливо ожидала дальнейших распоряжений Норда. Мне было приказано отправляться домой и отдыхать.

Вместо того чтобы выполнить распоряжение капитана, я забралась в автобус, отправляющийся в центр. Временами паршивое настроение лучше переждать в шумной компании, причём желательно в чужой, чтобы потом не было стыдно. Я медленно брела по улице, пока ноги сами не вывели меня к печально знакомому спортбару. В прошлый раз я здесь ввязалась в драку, и, если бы не вмешательство капитана, могла бы провести ночь в обезьяннике ближайшего отдела полиции.

Бармен за стойкой оказался широкоплечим брюнетом со сломанным носом и дырками от бублика вместо мочек ушей. И зачем некоторые так себя уродуют?

– Привет, красотка, за наших поболеть пришла?

– Не понимаю я ни черта в футболе, зато пиво у вас вкусное и пицца ничего.

– Присаживайся возле пальмы. Не самый хороший обзор, зато никто беспокоить не будет.

– Спасибо. Это мне подходит.

Я устроилась за столиком. К экрану села полубоком, чтобы наблюдать за происходящим в зале. Вместо официанта пиво мне принёс всё тот же бармен.

– Спецобслуживание?

Бармен поставил передо мной стакан.

– А принесите ещё парочку, чтобы я лишний раз вас не дёргала.

Мужчина склонил голову набок, задумчиво посмотрел на меня и изрёк:

– Тебя и от двух поведёт. А дальше вызову такси.

– Слушай, я сюда пить пришла, а не с персоналом пререкаться.

– Мужчина, который тебя в прошлый раз в тачку грузил, мне свой номер оставил и попросил, чтобы я ему позвонил, если ты заявишься повторно.

Ну Юдин!

Я вытащила из кармана две купюры и выложила на стол.

– Хватит, чтобы ты меня не узнал? Или сразу перебазироваться в другое место?

– Наслаждайся. Пиццу скоро принесут.

Я медленными глотками прихлебывала холодное пиво и злилась. Очень злилась. Достало всё! Обложили со всех сторон. И шагу нельзя ступить, чтобы не наткнуться на желающего помочь. Меньше всего на свете мне сейчас хотелось видеть знакомые лица.

Повернула голову и поняла, что мечты тщетны, а ещё я крайне невезучая. Нет, Соколов у нас, мыхрь его задери, крайне разносторонняя личность: и стриптиз нелюдей в «Ночной орхидее» уважает, и футбол в спортбарах смотрит. Хотя, если приглядеться к его спутнице, становится ясно, что стриптиз ему, вероятнее всего, обломится в любом случае. И вообще, завидовать нехорошо. Хотя чему тут завидовать? Ну её к чёрту, эту любовь, без неё намного проще.

Второй стакан пива закончился незаметно. К пицце я так и не притронулась. От одного вида томатно-сырного месива начинало мутить, или же дело было в духоте – кондиционеры в зале не справлялись с наплывом посетителей. Несмотря на жару, любители футбольных трансляций старательно драли глотку. Мне же было так тоскливо, хоть вой. Мыхрева задница! Лучше бы я в окружении кактусов пива набулькалась. Перед ними хоть держать лицо не надо.

– Мне кажется, тебе уже хватит! – Из-за гомона Соколову пришлось чуть ли не в ухо мне кричать. Углядел всё-таки, зараза рыжая.

– А мне больше и не нальют. Бармен местный с придурью! – тоже прокричала я.

– Ты очень удивишься, узнав, чей он двоюродный брат.

– Да ладно? Шутишь?

– Пошли, пока тебя не сдали. Умеешь ты места для посиделок выбирать.

Пошатываясь, поднялась со стула и сунула рюкзак Соколову. Раз вызвался – пусть несёт.

До машины добрались быстро, уселись. Соколов, умница, тут же включил кондиционер.

– А как же мисс Бикини?

– Ну её… Еле спровадил. Ко мне поедешь? Тут недалеко. Эй! Ты чего удумала! – воскликнул Гришка, когда я ухватилась за дверную ручку. – Я без намёков. Просто вижу, что тебе одной оставаться не хочется. Почему ты не в больничке – спрашивать тоже не буду.

– Идёт. Всегда мечтала посмотреть на логово судмедэксперта.

Спустя какие-то полчаса я уже лежала в постели. Соколов оказался замечательным хозяином – с лёту запихнул в душ, встретил чашкой крепкого чая на травах и отправил спать. Сам судмедэксперт планировал ещё немного поработать на домашнем компьютере. Тоже трудоголик, в этом мы похожи.

Глава 19