Смертельный способ выйти замуж

Я откинула волосы со лба мужа, его кожа пылала огнем, начиналась лихорадка. Когда мы, наконец, остановились, тело Делмара сотрясала дрожь. Он все еще не пришел в себя, на лице выступили крупные бусины пота. Я сидела рядом с ним, положив его голову к себе на колени. Снаружи раздавались взволнованные голоса, два высоких и крепких на вид лакея подхватили мистера Ривса на руки. Я вышла вслед за ними, радуясь возможности размять затекшие ноги. Да уж, поместье герцога Левиргейла было поистине впечатляющим: подъездная аллея уложена идеально подогнанной брусчаткой; с левой стороны виднелся огромный сад, утопающий в зелени; чтобы поддерживать такую красоту, думаю, нужен целый полк садовников. Огромный особняк, да что уж скрывать, целый дворец, словно скала, возвышался надо мной, поражая размерами. Я насчитала три этажа и бессчетное количество огромных окон, сверкающих идеальной чистотой. Мне пришлось нервно сглотнуть, впервые осознав, что из себя представляет мистер Ривс. Праправнук короля, владелец одного из самых огромных состояний в Аверлении. Что он вообще делает в ордене паладинов? Человек его положения может рассчитывать на высокий пост в парламенте или в совете королевы. Как я могла так обмануться на его счет, ведь подумала, что это обычный лорд, повеса и искатель приключений. Пришла запоздалая мысль, что, возможно, Делмар был на том вечере по долгу службы, выслеживал преступника, что подтверждало его странное поведение.

— Мисс, вы идете?

Из горьких раздумий о собственном незавидном положении меня вывел мягкий приятный голос. Обернувшись, я увидела перед собой миловидную пухлую женщину в сером форменном платье и белоснежном фартуке.

Я растерянно пожала плечами, не зная, что сейчас со мной будет. Можно попытаться сбежать, но как я доберусь до дома, да и наверняка мистер Ривс, когда придет в себя, непременно вернется за мной, так что уж лучше покориться судьбе и смиренно ждать его решения. Надеюсь, наказание для меня он все-таки выберет не слишком суровое.

— Простите, не знаю вашего имени, вы же служите вместе с нашим сиятельством? До этого дня из ордена у нас бывал только мистер Сондер, — дама явно была расстроена, но старалась не показывать своих переживаний.

— Каринтия Эвинсель, — шепчу я и позволяю увести себя в дом.

— А я миссис Финч, — представляется женщина. — Бедняжечка, страху-то наверное натерпелись! Вот уж не думала, что таких молоденьких девушек призывают на службу, у вас, видимо, какой-то особый дар?

— Ага, — киваю, но напрягаюсь: если любопытная дама начнет продолжать расспросы, придется туго.

Огромный холл по размерам превосходит весь наш дом, меня ведут через коридор, уставленный старинными рыцарскими доспехами.

— Ах, знали бы вы, сколько пасты уходит, чтобы начистить их до блеска, — доверительно сообщает мне миссис Финч. — Горничные постоянно жалуются, что слышат подозрительные скрипы. Словно души павших на поле боя воинов возвращаются в свою броню по ночам.

Через некоторое время оказываемся в уютной гостиной, обставленной белой изящной мебелью. Усаживаюсь в кресло с резными золочеными ножками, на некоторое время меня оставляют одну. Чувствую себя крайне неуютно, мне не место среди этой роскоши. Вскоре миссис Финч возвращается с радостной новостью.

— Рана не опасная, мы видали и похуже. Как-то его светлость вернулся домой со следами страшных укусов на теле, две недели провалялся в постели, но быстро оклемался. Вот тогда мы поволновались, даже герцогиня приехала, чтобы ухаживать за сыном.

— Хорошо, — киваю и улыбаюсь от облегчения.

— Может, чаю? — предложила миссис Финч.

— Нет, можно попросить предоставить экипаж, чтобы я смогла вернуться домой? — интересуюсь я, с надеждой на то, что сейчас Делмару будет не до меня, а после того как пройдет несколько дней, он остынет и сменит гнев на милость, все-таки я вроде как спасла ему жизнь.

— Боюсь, что не получится, мисс Эвинсель, — теперь я замечаю, что взгляд женщины поменялся, она смотрит на меня с нескрываемым любопытством. — Его светлость дали насчет вас четкое распоряжение. Я уже приказала приготовить комнату рядом с его покоями.

Значит, все-таки улизнуть не удастся. Я понуро опустила голову и поплелась следом за дамой, проводившей меня на второй этаж. Заглянув в свое временное пристанище, я невероятно удивилась. Даже зажмурилась на мгновение, дабы проверить, не снится ли мне то, что вижу перед собой. Стены комнаты были обиты нежно-розовой тканью, такого же цвета — парчовый балдахин над кроватью. Одна стена сплошь увешана полками, на которых сидели, стояли, лежали фарфоровые куклы.

— Я что, буду жить в детской? — задала я резонный вопрос. Ступив несколько шагов, чуть не упала, запнувшись за валявшегося на полу плюшевого зайца.

— Простите мисс Эвинсель, — мисс Финч опустила глаза. — В этом крыле нет покоев для гостей, только хозяйские. А его светлость пожелали, чтобы вас поселили рядом с его комнатой.

Я обреченно вздохнула и махнула рукой, надеюсь, меня не заставят надевать розовые бантики.