Смертельный танец

Я улыбнулась, будто бы в самом деле поверила.

– Даже так. Кто бы ни сделал это и зачем, отвечать головой будешь ты.

Она кивнула, почти поклонилась:

– Да будет так, Анита Блейк. Но знай: ты бросила мне вызов перед лицом моей стаи. Я не могу оставить это без ответа. Будь ты оборотнем, у нас была бы дуэль, но ты человек, и это создает проблемы.

– Ты это, сука, знаешь, и если ты думаешь, что я собираюсь бросить оружие и драться с тобой один на один, то ты просто сумасшедшая.

– Но ведь так было бы нечестно?

– Посмотрев, чем ты там занималась, в той комнате, я теперь знаю, что тебе на честную игру плевать.

– Ах это, – сказала она. – Стивен никогда не поднимется в иерархии стаи. В нем нет вызова. Он – подстилка для каждого, кто выше него.

– Был, – сказала я.

– Ты предлагаешь ему свою защиту?

Я уже слыхала этот вопрос раньше и знала, что его смысл куда более глубок, чем кажется, но мне это было все равно. Я хотела избавить Стивена и готова была для этого на все – убить или стать мишенью. Да все равно, наверное, наемный убийца скоро со мной покончит.

– Да, он под моей защитой.

– Он и без того под моей защитой, Анита, – сказал Ричард.

– Пока ты не готов убивать, чтобы ее подкрепить, это мало что значит в этой компании.

– Ты будешь убивать, поддерживая заявление Ричарда о защите? – спросила Райна.

– Она не понимает твоего вопроса, – сказал Ричард. – Нечестно его задавать тому, кто не понимает.

– Тогда объясни ей это, Ричард, но не сегодня. Сейчас уже поздно, а нам еще снимать и снимать. Уведи свою человечиху и объясни ей правила. Объясни, как глубоко она сегодня себя закопала. Когда она поймет, позвони мне. А я постараюсь сделать дуэль между нами как можно более честной. Скажем, завяжу себе глаза или привяжу руку за спину.

Я хотела что-то сказать, но Ричард перебил:

– Пойдем, Анита, нам пора.

Он был прав. Я могла бы убить многих, но не всех. Не подумала прихватить запасной магазин для автомата. Вот глупышка.

Мы вышли из двери – я позади всех, спиной, готовая стрелять в любого, кто высунет голову. Никто не высунул. Ричард нес Стивена в темную весеннюю ночь и не оглядывался, будто знал, что преследования не будет.

Я открыла дверь, и Ричард положил Стивена на заднее сиденье.

– Сможешь отвезти нас домой? – спросил он.

– Да. Ты сильно ранен?

– Нет, но мне надо сидеть позади со Стивеном, на случай, если он очнется.

С этим я не могла спорить. Я поехала. Мы были в безопасности, мы были до сих пор живы. Но если бы они на нас набросились... Ладно, раз нам ничего не грозит, я могу позлиться.

– Что ж, мы выжили – спасибо тебе за твой план.

– И никто не погиб – спасибо мне за мой план.

– Только потому что я была вооружена лучше обычного.

– Ты была права, – сказал он. – Это была западня. Ты довольна?

– Довольна.

– Рад слышать.

Под иронией слышалась усталость.

– А что ты мне должен объяснить, Ричард? – Я глянула в зеркало заднего вида, но не смогла рассмотреть лица Ричарда в темноте.

– Райна поддерживает приказы Маркуса. Она – его лупа. Он ее использует для тех вещей, которые сам не одобряет – например, для пыток.

– Значит, я обозначила себя как твоя лупа

– Да, а я Фенрир. И в обычной ситуации я бы уже выбрал себе лупу. В стае раскол, Анита. Я беру под защиту своих последователей, и если Маркус пытается их обидеть, я выступаю против него, либо мои последователи защищают друг друга с моего одобрения. Если тебя не поддерживают Фенрир или вожак, то идти против вожака – это бунт.

– А какое наказание за бунт?

– Смерть или увечье.

– Я думала, вы заживляете любые раны, кроме смертельных.

– Нет, если в рану ткнуть раскаленным металлом. Огонь очищает и останавливает процессы заживления. Только снова открыв рану, ее можно залечить.

– У вампиров точно так же, – сказала я.

– Я не знал, – ответил Ричард, думая о чем-то другом.

– Как же ты поднялся до второго места в стае, никого не убив? У тебя же должно было быть много поединков.

– Смертельной обязана быть лишь схватка за место Ульфрика. Мне надо было только побеждать противников.

– Вот почему ты занимался карате и поднятием тяжестей – чтобы иметь возможность победить.

Я когда-то спросила, зачем поднимать тяжести, если ты и без того можешь выжать автомобиль. Ричард ответил, что имеет смысл, если любой твой противник умеет выжать автомобиль не меньшего размера. Он был прав.

– Да.

– Но если ты не убиваешь, то твоя угроза не очень кусается – извини за каламбур.

– Мы не звери, Анита. И то, что в стае всегда так было, не значит, что ничего не должно меняться. Мы все равно люди, а это значит, что мы умеем владеть собой. Черт возьми, должен же быть способ получше, чем истреблять друг друга!

Я покачала головой:

– Не ругай зря зверей. Настоящие волки не убивают друг друга за ранг.

– Только вервольфы, – отозвался Ричард. У него был усталый голос.

– Я восхищаюсь твоими целями, Ричард.

– Но ты с ними не согласна.

– Да, не согласна.

С заднего сиденья донесся вопрос Ричарда:

– У Стивена ни одной раны. Почему он кричал?