Смертельный танец шамана

- Не может быть! - Петранофф уставился на меня, словно на редчайшее ископаемое. - Допускаю, что в прежние времена, когда хорошего автора было не достать... Но теперь, в эпоху всеобщего детективного бума...

Нам принесли салат де шу-флэр - только такие названия в меню и значились, - салат д<иль/>с крабами и грибами, яйца по-средиземноморски, бутылку вина "Кармел" и две бутылки минеральной воды.

- Что, "Нарзана" нет? - придирчиво осведомился я.

Барсик виновато развела руками. Пришлось сделать королевский жест, удостоверяющий, что я милостиво ее отпускаю. Подобный образ общения тоже как бы составной частью входил в меню.

- Ну, знаешь, старик, огорошил ты меня. - Эд растерянно уставился на еду. - Хотя, впрочем... - Он погрузил вилку в д<иль/>- Может, оно и к лучшему.

- Это ты о чем? О еде или о детективах?

- Конечно, о детективах. Если ты не читал ничего, то и подражать никому не сможешь. Иначе соблазн был бы велик. Слыхал про Чейза?

- Кто же о нем не слыхал.

- А читал?

- Нет.

- Вот и хорошо. Наверное, хорошо, - неуверенно добавил он.

Я разлил вино по бокалам.

- За встречу?

- За встречу и за будущего Ватсона.

- Эдак ты все тосты в один соберешь.

- Хорошо, за будущего Ватсона выпьем отдельно.

Мы чокнулись и выпили.

Я принялся за де шу-флэр.

- Попробуй яйца, - подсказал я Петраноффу.

- Угу, - кивнул тот с набитым ртом.

- Так ты считаешь, что читать их мне сейчас ни к чему?

- Что?

- Детективные романы.

- Конечно.

- Уф! - Я облегченно вздохнул.

Какое-то время раздавался лишь хруст перемалываемой зубами пищи.

- Все, что нужно, я тебе сейчас расскажу... - Эд вытер салфеткой губы и потянулся за второй сигаретой. - Так вот, важно - решить, полицейский будет роман или нет. Полицейские это те, главными персонажами которых являются полицейские.

- Ну, значит, нет, - отозвался я. - Откуда в "Гвидоне" возьмутся полицейские?

- Ага, ты ведь говорил, частный сыск. Ну это еще проще. Дюшил-Хюммет-Рюкс-Стаут-Рюймонд-Чандлер-Картер-Браун-Микки-Спилейн...

- Что? - не понял я. Мне показалось, будто он неожиданно перешел на английский.

- Это известные авторы, главные персонажи у которых частные детективы. Нет ничего проще: ты выдумываешь главного героя - проницательного, решительного, принципиального, желательно со стальными бицепсами и молниеносной реакцией, который неизменно выходит сухим из воды. Впрочем, качества можно разделить. У Рюкса Стаута, к примеру, умный и проницательный - это импотент Ниро Вульф, а молниеносной реакцией и стальными бицепсами обладает его помощник Арчи Гудвин.

- А импотентом одному из них тоже быть обязательно?

- Конечно, нет. Там, собственно, нигде и не говорится, что он импотент, но в противном случае он - гомосексуалист.

- Значит, требуется одно из двух, - уточнил я, - либо главный герой должен быть импотентом, либо гомосексуалистом?

Петранофф заржал.

- Ну ты даешь! Просто Ниро Вульф терпеть не может женщин, во всяком случае, никогда с ними не спит. А это означает, что если он с кем-то и спит, то это либо его помощник Арчи Гудвин, либо повар Фриц.

- Что еще за повар?

- Его личный повар.

Барсик как раз принесла две порции Карбонада по-фламандски с пюре из каштанов и к нему салат из апельсинов и сельдерея. Услышав, что речь зашла о чьем-то личном поваре, она навострила уши, но мы замолчали. Я вновь разлил вино и открыл было рот.

- За будущего Ватсона! - опередил меня Эд.

- О'кэй, - согласился я.

Мы выпили.

- Теперь интрига, - продолжил Эд, старательно пережевывая пищу. - Подозреваемых должно быть несколько, причем либо у каждого имеется алиби, либо его нет ни у кого. Часть подозреваемых ведет себя чрезвычайно дерзко и нахально, другие же, напротив, производят впечатление ангельских ягнят. От истинного убийцы желательно подозрение отвести, но предупреждаю: если в отличие от остальных лишь у одного действующего лица будет алиби, то сразу понятно, что именно он убийца и есть. Далее. Хорошо, если действие вписано в приятный интерьер... - Эд поводил по сторонам вилкой. - Вроде этого. Но можно и описать какое-нибудь зловещее местечко. Ночь... Ливень... Воет ветер... М-да... Может, возьмешь в соавторы? Он захихикал. - Шучу.

- Принцип ясен, - неуверенно произнес я. - Непонятно одно: почему ты сам-то не пишешь?

- Я ведь бездарь... Хорошая еда... Честно говоря, я уже когда-то пробовал, но ничего из этого не вышло.

- Ага! - Во мне все возмущенно всколыхнулось.

- Но у тебя получится.

- Только не приводи в подтверждение мои садистские рассказики.

Появилась Барсик.

- С десертом подождать?

- Тащи, - распорядился я и разлил остатки вина по бокалам. С Петраноффым все было ясно.

Петранофф тут же схватился за свой бокал.

- За будущего Ватсона!

- Иди в задницу!

Когда мы уходили, я окинул Лиловый зал прощальным взглядом.