Смертельный турнир

Опомнившись, я бросилась в атаку.

— Нет! Стой! — завизжала противница.

Ну да, конечно! Серебряное лезвие взмыло в воздух. Ударило. Потом еще и еще.

Девица изворачивалась, лечила себя, пыталась убежать, спутывала мне ноги, но было ясно, что бой за мной. Еще минута, и над полем прогремело мое имя.

От злости Висперина шипела что-то непотребное, а когда к ней подошли целители, оттолкнула парня, пытавшегося ей помочь, и на остатках резерва сама себя залечила.

Я же, позволив целителям хорошенько надо мной поработать, во время перерыва предалась размышлениям. Что за заклинание пыталась применить Халлер? И почему не подействовало, ведь похоже, она делала ставку именно на него. Очередное смертельное заклятие? Я передернулась, вспомнив тарантула и ту дикую боль.

Но сейчас вряд ли. После эпизода с Хаундом выступающих проверяют тщательно, не пропускают артефакты с повышенным магическим уровнем. Кроме оружия, конечно, оно допускается без ограничений.

Так ничего дельного и не придумав, пожала плечами. Что бы Висперина ни пыталась предпринять, у нее не вышло. Вот и славно. Сделаю зарубку на память. Жаль, Вейн больше с Халлер не встречается, было так здорово иметь шпиона.

К слову, Вейн как раз выходил на поле. Его противником был Ристар, боевик со второго курса. На одиночном турнире он и еще один студент разделили первое место: по тринадцать побед из семнадцати схваток.

За боем Вейна и Ристара я следила, затаив дыхание. И понимала, что мне придется туго.

Ристар двигался отлично, почти не делал ошибок, но Вейн был лучше. Он не подпускал противника к себе, не давал шанса атаковать, умело расставлял ловушки, так что во время действия своих самых эффективных заклятий Ристар то застревал во внезапно выросшей под ногами цепляющей колючками траве, то дрых под наведенным сном, то под «черным песком» беспорядочно тыкал мечом в пустоту, не видя противника.

В груди нарастало предвкушение. Вейн победит, сомнений нет. Он и будет моим противником. Вот это схватка предстоит, настоящий финальный бой! Победитель и в самом деле сможет представлять академию на межакадемических.

Может, если я проиграю, Имсен возьмет в команду Вейна? Если так, с огромной радостью стану болеть за него!

Исход боя решился быстро, так, как я и предполагала. А после короткого перерыва объявили финал.

Когда я вышла на поле, Вейн уже стоял у другого края арены. Увидев меня, приветственно поднял руку. Он как обычно был весь в черном, и солнце играло на пряжке его пояса, на серебряном амулете на груди и на полированном древке лука.

Я расплылась в улыбке. Кровь побежала быстрее, пальцы потеплели от волнения. Вот бой, где можно не ожидать подлянки. Где необходимо выложиться полностью, а победит только тот, кто по-настоящему этого достоин. Без грязных приемов, без запрещенных артефактов, без оскорблений. Бой с сильным противников, а не избиение младенцев.

Запел рог, разнося далеко над полем пронзительные ноты, и я ринулась вперед — знала, первым придет замедление. Лучники всегда стараются уменьшить скорость противника. Главное в бою с ними — вслед за замедлением не позволить накинуть на себя «запрет», иначе я целых двадцать секунд не смогу использовать магию. А для умелого лучника двадцать секунд — целая прорва времени, нашпигует стрелами так, что не выдержит ни одна защита.

Вейн поступил, как и ожидала: «замедление», «черный песок» — вот сейчас будет «запрет»! И за миг до того, как он меня настиг, я использовала «святое избавление».

Есть! Заклинания нейтрализовали друг друга.

Хищно оскалившись, сбросила заранее подготовленным приемом чужие заклинания и устремилась к противнику. Вейн отступал, поливая меня стрелами, но двигался не так легко, как всегда. Странно… Вот сделал ошибку, позволив мне приблизиться и метнуть «дротик Ариса», а вот пропустил другой магический удар, хотя наверняка мог увернуться.

Устал? Переволновался? Или я настолько хороша? Не верю!

Впрочем, размышлять в бою о посторонних вещах — прямой путь к поражению. Воспользовавшись очередной ошибкой противника, настигла его. Взмах, сияние лезвия… Припав на колено, Вейн попытался увернуться, но там, куда он дернулся, «врага» ждал мой воздушный щит. Оглушить резким ударом, сделать подсечку, добавить магией… Вейн растянулся на песке, мгновенно потеряв почти половину резерва. Вскочил, но я тут же притянула его «удочкой». «Молот Аррага», решающий удар…

И только глянув в широко раскрытые зеленые глаза, я наконец все поняла. И почему победила так легко, и причину стольких ошибок. И почему с Ристаром он показал себя блестяще, а со мной сдался так быстро и позорно.

Это был не Вейн. Я сражалась с Карином.

Запел рог, объявляя конец боя. Снова кричали мое имя, но вокруг меня будто тугой кокон тишины образовался, и я не слышала ничего, кроме лихорадочного стука собственного сердца.

Губы еле вымолвили:

— Зачем?..

Карин выпрямился, опираясь на лук, — еще одно отличие, этого никогда бы не сделал Вейн. Отозвался хриплым сорванным голосом:

— Ты же сказала, что хочешь попасть на межакадемические.

— Я хотела сделать это своими силами!