Смертельный выстрел

Она так и не одела ни туфель, ни чулок, но теперь на ней был розовый халат с бахромой по нижнему краю, доходящий ей до колен. Она была сильно пьяна и тяжело повисла на руках у Шейна, который пытался поставить ее на ноги. Закатив глаза, она томно улыбнулась и прижалась к нему.

— Рыжик, это ты, милый? — она громко икнула и с достоинством высвободилась из его рук. — Что ты здесь делаешь, а? Я думала, ты вернулся ко мне. Что ты нашел в этой девочке? Я-то буду получше, верно?

Она обхватили себя руками за плечи и потрясла головой, пытаясь сфокусировать взгляд. Рурк криво улыбался. Из-за его плеча выглянул сержант Григгс.

— Твоя знакомая, Майк? — спросил он. — Ты ничего не сказал мне…

— Мы с Мэй старые друзья, — с досадой ответил Шейн. — Я не считал себя обязанным посвящать тебя в интимные детали своей жизни.

Он подошел к Мэй Грэхэм вплотную и легонько потряс ее за плечо.

— Где Дотти? — тихо спросил он. — Ты видела ее с тех пор, как я ушел?

Мэй моргнула и закрыла глаза.

— Не видела, — отсутствующим тоном прошептала она. — Я тебя ждала, Рыжик. Выпила еще чуть-чуть для храбрости, и ждала… — она обхватила Шейна руками за шею и приоткрыла пухлые губы. — Пусть они уйдут, ладно? Пошли их к чертям и положи меня в постель, Рыжик.

Она потянулась вверх с неожиданной силой и впилась ему в губы. Сержант Григгс негодующе хрюкнул и захлопнул дверь.

Шейн с трудом оторвался от нее и усмехнулся.

— Помоги мне втащить ее внутрь, Тим, — сказал он. — Она не может стоять на ногах, а весу в ней, как видишь, достаточно.

Рурк подошел ближе. Вдвоем они пронесли Мэй через уютно освещенную гостиную в спальню с незаправленной постелью. Как только ее голова коснулась подушки, она повернулась на бок и тихонько захрапела.

В тот момент, когда они вышли из квартиры и Шейн захлопнул за собой дверь, в коридоре появилась группа технических экспертов во главе с фотографом.

— Отвезти тебя в офис, Тим, или у тебя есть время, чтобы пропустить рюмочку? — спросил Шейн, сев за руль.

Рурк взглянул на часы.

— Можно пропустить и полдюжины, — сказал он. — Прежде чем сесть за статью, я хочу еще раз связаться с Григгсом и поговорить с Ральфом, если мне разрешат.

Глава 9

Шейн остановил машину у небольшого бара рядом с редакцией «Ньюс», где ему часто приходилось встречаться с Рурком. Миновав стойку и поздоровавшись с барменом, они уселись за свободным столиком в дальнем конце зала. Немедленно появившийся официант принес бурбон с водой для репортера и двойной коньяк со льдом для Шейна. Шейн пригубил коричневую жидкость и удовлетворенно кивнул.

— Будь добр, приятель: повторяй в таком темпе, в каком мы будем пить, — обратился он к официанту.

Вынув сигарету из нагрудного кармана, детектив закурил и выпустил дым через ноздри.

— Ну, Тим, к каким выводам ты пришел? — спросил он.

— Ни к каким, — репортер одним глотком осушил свой бокал. — Я вообще не могу понять, что случилось в квартире у Ларсонов. Куда пропала Дороти? Неужели, позвонив тебе, она помчалась за Ральфом в безумной надежде остановить его?

— Предварительно залив кровью всю ванную?

— Но у нее и в самом деле могло случиться кровотечение из носа. Или соседский мальчишка порезал себе палец, и она перевязывала его.

— Палец… — Шейн задумчиво отхлебнул глоток коньяка. — Если она направилась к Эймсу, то до него она не добралась. Слушай, а у них есть вторая машина?

— Нет, то есть… нет, в самом деле нет. Ральф недавно говорил об этом. Кстати, это одна из причин, по которой он решил поработать на Эймса: ему требовались деньги на вторую машину.

— А чем он занимался на службе у Эймса? Добывал скандальные новости?

Рурк пожал плечами.

— Само собой. Похоже на твою работу: везде разнюхивать и выслеживать. Шляешься по ночным клубам или собираешь слухи и сплетни в барах — все, что может пригодиться такому мусорщику, как Эймс. Я не особенно удивлюсь, если выяснится, что у Эймса было еще два-три парня, занимавшихся такой же работой. Получал он достаточно и имел возможность хорошо платить за услуги.

— Сколько?

— Ты имеешь в виду, сколько он платил своим работникам?

— Нет, сколько он сам получал?

Рурк задумчиво поскреб подбородок. К столику подошел официант и поставил новые бокалы.

— Трудно сказать, — наконец признался репортер. — У меня никогда не было собственной колонки новостей, но прикинуть можно. По самым примерным подсчетам — от тридцати до пятидесяти тысяч в год. Может, и больше.

— Следовательно, у него вряд ли могли возникнуть финансовые затруднения?

— Конечно, он сорил деньгами направо и налево, но долгов у него, скорее всего не было. Ральфу и другим ребятам он платил сущие крохи. Правда, есть еще секретарь…

— Я тут задумался над одной репликой Марка Эймса, — сказал Шейн. — По его словам, многие люди будут спать спокойнее, когда узнают, что Эймс умер. Может быть, он имел в виду, что его нежно любимый брат занимался еще и шантажом?