Смертельный защитник

– Я стоял в карауле с самого утра – начал один из стражников – и уж поверьте мне друзья, сегодня мне довелось услышать такое, что и в кошмарном сне не присниться.

– Хорош заливать. Небось, опять саке просто перебрал – подколол один из сослуживцев. У остальных заиграла дружная улыбка на лице.

– Если бы! – с серьёзным тоном продолжил тот – Я слышал вопль… безумный, страшный, вопль чудовища! От него дрожал воздух, и осыпалась листва с деревьев. И знаете, я даже не знаю, как вам это объяснить, но было в этом звуке что-то демоническое… потустороннее, то от чего стыла кровь в жилах. Одним словом ужас, который доносился прямиком от туда – солдат указал рукой на тёмный лес – не знаю почему, но монстр сегодня явно в бешенстве. Потому-то нас сегодня так много.

– Может оно просто проголодалось? – Предположил один.

– Или в капкан, какой угодило – Подхватил второй.

– Нет-нет, сейчас же весна, у твари, поди, течка началась. Оно, это самое… спариваться хочет, но не с кем, потому-то и орёт от безнадёги. – Пошутил третий.

Четверо солдат дружно загоготали, но их смех быстро прервал, скрежет метала и дерзко брошенная фраза:

– Брехня всё это!

Они обернулись и будто только сейчас заметили своего пятого напарника. Самый юный стражник стоял в стороне, прислонившись к каменной колоне главных ворот, он точил меч. Лезвие катаны, со скрежетом ездило по ребристому камню, изредка выбивая быстро гаснущие искры.

– Да ну! Можно подумать наш бравый молокосос знает, почему тварь вопить от зари до зари? – Насмешливо произнёс один из них.

– Знаю. – Последовал короткий ответ.

Повисло молчание, прерываемое лишь скрежетом металла. Юноша продолжал невозмутимо точить меч, даже ни разу не взглянув на своих боевых товарищей, в то время как они не отрывали от него глаз.

– Ну, так может, ты нам расскажешь это? – Нетерпеливо надавили они.

Парень наконец-то отложил камень в сторону и не спеша убрал меч обратно в ножны.

– Хорошо, я расскажу вам, но лишь потому-что мне надоело слушать ваш бесконечный трёп. Ей богу, когда вы судачите – это хуже кружка по вязанию.

Опытные вояки уже хотели кинуть ему парочку бранных слов, но этот дерзкий паренёк сразу перешёл к рассказу. В данный момент к солдатам подошёл их капитан, он хотел проверить, как они несут свой пост и убедиться всё ли в порядке. Однако. Нарек замер, его рука уже коснулось массивных ворот города, но так и не отрыла их. Он решил ненадолго остаться по эту сторону границы, ибо ему открылась редкая возможность незаметно подслушать разговор своих подчинённых. Капитан осознавал, что со стороны это похоже на какое-то ребячество, но в то же время он был уверен, что именно в таких незатейливых и простых разговорах кроется истинное понимание солдата.

– Мне не известно его имя, но он всегда носит чёрный балахон – юноша хитро улыбнулся – сдаётся мне, он так пытается всех вокруг провести. Мол, пусть думают, что я безобидный священник, когда на самом деле за этим одеянием он прячет доспехи и самурайскую катану. Хотя, насколько я знаю, он вовсе не самурай, а ронин.

– И какого чёрта ты нам рассказываешь про этого ронина? Мы не это ожидали услышать – возмутился один из нетерпеливых стражников.

– А ты не понял, совсем, что ли глупый? Наш капитан отправил его в темный лес, чтобы монстра уничтожить! – Солдаты вновь умолкли, и парень продолжил – чёрный ронин прибыл в город ещё вчера вечером, говорят он приехал аж с самой столицы. Не знаю, правда, это или нет, но в одном я уверен точно, ронин преодолел множество километров и добрался до сан-венгадзе лишь с одной целью… ещё при первых лучах рассвета он ушёл в лес на поиски логова чудовища. Говорите оно, так неистово ревёт целый день? Что ж, смею предположить, эти двое встретились… и не думаю, что темный воин стал для монстра лёгкой добычей.

Один из стражников рассмеялся и глумливо произнёс:

– Да этот ронин червей уже кормит! Чудовище, наверное, просто подавилось его костями вот и ревело целый день. Да уж мужики, это действительно смешно, о чём только наш капитан думал, десятки прославленных самураев гибли в битве против этой твари! А он отправил каково-та вшивого ронина. И почему ты вообще посчитал, что он равный противник чудовищу?

– Я увидел это в его глазах.

– И что же такого было в них?

Ответ не последовал, ибо ворота с шумом распахнулись, и перед солдатами явился капитан Шиноби. Они замешкали, его визит оказался более чем неожиданным. Солдаты неряшливо выстроились перед своим командиром, он грубо отчитал их за безделье и скомандовал почти всем отправиться патрулировать границу. Четверо стражников быстро схватили свои мечи и уже поделили между собой отдельные участки. Удовлетворившись увиденным, капитан решил покинуть их. Но молодой солдат, которого он решил оставить на посту остановил всех и громко крикнул:

– Смотрите! Это он!