Смертельными тропами

Тяжелыми шагами он прошелся из угла в угол и привалился к стене. Лицо хмурое, сосредоточенное, явно о чем–то размышляет. Невидящим взглядом я посмотрел в окно и тоже задумался. Как найти Марселя? Склеп, в который он портанулся, снова встал у меня перед глазами. Странные колонны с шипами… кажется, пять… развешанные на них черепа. Где я видел такие необычные колючие столбы? В земле Мертвых? Там было что–то похожее, но не то. Тогда…

Стоп! Картинка, картинка из фолианта, который Раная притащила из монастыря! Первый храм темного бога! Но такого не может быть, ведь все храмы разрушились после Великой Битвы. Или в моей голове все так перемешалось, что я одно с другим путаю? Подсознание подсказывало, что у меня есть вся информация, чтобы разгадать эту загадку, нужно только ухватиться за кончик нити, и клубок распутается. Думай, голова, думай!

Итак, что мне известно о храмах? Один находился где–то рядом с нашей деревней, поэтому ее и назвали Черным Камнем. Но где именно, никто не помнит. А может… Разгадка сверкнула так ярко, словно кто–то невидимый шепнул ее мне на ухо. Храм не разрушился, а просто провалился под землю! Или изначально был подземным. Похоже, пазл складывается.

Зал с колоннами находится именно в проломе, у меня под ногами, а не на той стороне портала, как я поначалу решил. Да и портала, скорее всего, не было. Сразу вспомнился рассказ Шарика, тьфу, Лаврентия: когда он рыл лаз, то несколько раз упирался в огромные камни, поэтому приходилось начинать заново. Видимо, это были стены подземного храма.

А дракон на потертой обложке фолианта? Он ведь точно такой же, как на браслете лже-Элмера, приходившего в деревню к Гвиде. И на двери в Мрачной пещере красовалась такая же тварь. Это и есть тайный вход в храм Утреса! Теперь понятно, что там делали Марсель со стариком в балахоне. Поэтому меня и грохнули тогда — им нельзя было афишировать не только свою встречу, но и место, где она происходила, ведь оттуда два шага до тропы к пещере.

Кстати, лже-Элмером наверняка и был этот старик, ведь он говорил, что нужно быть осторожнее и использовать маскировку. Таких совпадений не бывает.

Знание мира: +3, текущее значение: 50

Губы невольно растянулись в улыбке. Ай да Рокот, ай да сукин сын! Я обвел глазами комнату — Элмер стоял, облокотившись на обгоревший подоконник, и выжидательно смотрел на меня.

Торжествующе подмигнув, я щелкнул пальцами.

— Знаю, где Марсель. Кто из наших способен снять магическую защиту с двери?

— Ну, — Элмер почесал лапищей в затылке, — думаю, Мельхиор сможет.

— Отлично, — я в запале стукнул его по локтю (хотел по плечу, но разве достанешь). — Найди его, срочно.

Получасом позже с небольшим отрядом я шел по руслу пересохшего ручья, по той самой тропе Черного Монаха, что вела к Мрачной пещере. Меня сопровождали друзья, все, кроме Маруси: Раная отвела ее к Диметриусу, чтобы тот проверил, не осталось ли следов вампиризма.

Позади всех ковылял тщедушный парень, невысокий, тощий, в робе до пят. Это и был знаменитый Мельхиор, так сильно помогший нам при защите деревни. Глядя на его бледное лицо с близоруко прищуренными глазами, нельзя было и подумать, что этот заморыш представляет собой столь грозную силу. Как и все остальные, он попал под действие Черного Хрусталя и теперь горел желанием отомстить Марселю.

Надо сказать, что, идя по деревне, я с удивлениемобнаружил Василису на обычном месте. Она стояла как ни в чем не бывало, словно и не участвовала в утомительном походе в горы и на болото. Утром, уходя в инвизе в Черный Камень, я не сообразил договориться о дальнейшей встрече, и теперь с радостью осознал, что она все поняла без слов. Не, все–таки живая изба — это силища.

Когда мы вошли в пещеру, мне довелось увидеть, как работает высоколевельный маг. Мельхиор кастовал небольшие камнепады, гораздо более скромные, чем во время осады, но вкупе с другими заклинаниями этого было предостаточно. Тут и там неожиданно возникали проломы, увлекая монстров, вырастающие из ничего жернова перемалывали их, а песчаные вихри размазывали о стены. С таким арсеналом он и один мог положить всех мобов, ну, а с помощью Лехи и Ранаи и вовсе не стоило труда очистить дорогу к двери. Правда, монстров было много, и пару раз ребятам все же пришлось сесть, чтобы восстановить бодрость.

Довольно быстро мы оказались на противоположной стороне пещеры. Я с легким презрением посмотрел на петуха, по–прежнему воодушевленно изображавшего пленника, а Диоген красноречиво фыркнул. Наконец, мы подошли к вожделенной двери, по–прежнему покрытой густой паутиной.

По бокам от проема я увидел двух Черных Епископов, пришпиленных к стене острыми каменными шипами. Руки безвольно болтаются, головы в капюшонах свесились на грудь, балахоны из грубой шерсти покрылись грязно–зелеными разводами от слизи, обильно сочащейся из ран. И это дело рук Мельхиора? Когда только успел?

— Хиленькая охрана, — хмыкнул Верховой. — Не ждал нас Марсель.