Смерти вопреки

– Классно, – Рахмет даже поднял большой палец. – Я и сам чуть не поверил в то, что я – Рафик и мы подельники, вместе тут орудуем. Он ворует медикаменты, а я сдаю их в Чечню.

– А он что? – спросил Артем.

– А он меня послушал, – засмеялся Рахмет, – побледнел весь, затрясся и спрашивает: «А если с повинной?»

– А ты? – спросил Прищепов.

– А я ответил, что тогда, конечно, прилично скостят.

– Ну а он?

– Как прыгнет в свою тачку, и понесся. Не попрощался даже. Я думаю, он сейчас соловьем заливается, а следователи диву даются, что этот засранец съел такого.

– Черт! – вздохнул Артем. – Вот досада!

– А что такое? – удивленно посмотрел на него Рахмет. – Я что-то не так сделал? Ясно, не говорил я с ним. Так, пока стоял, тебя ждал – байку придумал.

– Да нет, – Артем развел руками, – просто мне потолковать с ним надо было, а ты его чуть ли не в космос отправил.

– Что поделаешь, – вздохнул Рахмет, – кто же знал, как лучше будет?

– Да, – покачал головой Артем, – чего только в жизни не случается.

Рахмет осторожно посмотрел на него и спросил:

– Ну что? Ты как хочешь, а мне не улыбается и дальше пачкаться в чужом дерьме.

– Теперь заглянем в офис на минуточку, а потом решим, – сказал Артем. – Думаю, нам с Адвокатом нужно будет поговорить, но без предварительного звонка.

– Поехали, – мрачно согласился Рахмет, поднимая руку перед проезжающим такси. – Может быть, эта война все-таки когда-нибудь закончится?

Прищепов не заметил того, как хищно улыбнулся Мамаев, когда они садились в машину. Вообще-то Рахмет тоже выглядел потерянным. Сразу можно было догадаться, что дела идут не так, как он рассчитывал, и его тяготит необходимость участвовать в разборках. Он-то надеялся на другой оборот дел.

Однако в руках у него оставалось еще несколько Козырей, которые он не спешил доставать.

Насчет войны Мамаев ошибся – она еще далеко не закончилась. Когда Артем с Рахметом подъезжали к офису, они предусмотрительно вышли из такси в нескольких кварталах от места назначения и дальше пошли пешком – тем запутанным путем, которым Артем уходил после своего последнего посещения.

Войдя в офис и увидев, какой разгром там царит, Рахмет только присвистнул от удивления и покачал головой:

– Вот это да! Да вы боевые ребята! Даже на работе, как в окопе!

Артем ничего не ответил. Он торопился поскорее добраться до своего компьютера. Перебравшись через груды мусора, Артем распахнул дверь, сорванную с одной петли, и остановился как вкопанный.

Перед его драгоценным компьютером сидел совершенно незнакомый ему человек. Но это было бы полбеды… Высокий и худощавый незнакомец не выглядел особенно сильным. Его темные с сильной проседью волосы были очень коротко подстрижены, а очень светлые, почти бесцветные глаза ничего не выражали. В руках у незнакомца застыл автомат с глушителем, направленный на Артема.

Артем и человек со складным автоматом молча смотрели друг на друга и не шевелились. Рахмет позвал Прищепова:

– Эй, Артем, ты что, в яму провалился?

Прищепов уже открыл было рот, чтобы ответить. но вооруженный человек сделал легкое движение глазами. Артем понял его и промолчал. Незнакомец ласково погладил автомат, и оружие показалось Артему черной кошкой, ручным зверьком в руках доброго хозяина. Видно было, что владелец автомата по-настоящему любит эту вещь, умело с ней обращается и держит в хорошем состоянии.

– Эй, – негромко позвал Мамаев. Послышались его шаги.

– Отвечай же, – одними губами проговорил сидевший.

– Э-э-э… – вырвалось у Прищепова.

Артем очень хорошо знал, что безобидный зверек в любое мгновение по первой же команде своего хозяина может ожить и стать кровожадным хищником, смертельно опасным для каждого, на кого его только натравят. Дуло смотрело прямо на него, улавливая даже самое малоприметное его движение.

Не оборачиваясь, Артем почувствовал, как Рахмет подошел и остановился у него за спиной. Это придало ему некоторую уверенность – все-таки вдвоем. Может, вдвоем они и выкрутятся. Неизвестно, что от них хотят получить. Прищепов с изумлением обнаружил, что страх с появлением Мамаева улетучился. Так случалось и на войне: когда рядом были свои, Артем мог пойти на любое безрассудство. Вот и теперь он, понимая, что стоит потянуть время, спросил не без нахальства:

– Мы не помешали?

После этого он огляделся по сторонам, нашел два уцелевших стула, предложил сесть Рахмету, а затем сел сам.

Человек с автоматом наблюдал за всеми их действиями совершенно спокойно, следя лишь за тем. чтобы никто из двоих не делал резких движений.

Когда Мамаев и Артем уселись, он сказал:

– Нет. Совсем наоборот.

– Что наоборот? – удивленно спросил Артем.

– Я тебя поджидал, – объяснил человек, – ждал, когда ты появишься.

– А откуда ты знал, что я должен здесь появиться? – осторожно спросил Артем, впрочем, не очень надеясь на ответ. – Я никому не говорил, что собираюсь сюда заглянуть.

Человек чуть заметно улыбнулся, – если, конечно, оскал можно назвать улыбкой:

– Есть люди, которые всегда знают больше, чем им говорят.