Смерти вопреки

Прищепов не заметил того, как хищно улыбнулся Мамаев, когда они садились в машину. Вообще-то Рахмет тоже выглядел потерянным. Сразу можно было догадаться, что дела идут не так, как он рассчитывал, и его тяготит необходимость участвовать в разборках. Он-то надеялся на другой оборот дел.

Однако в руках у него оставалось еще несколько Козырей, которые он не спешил доставать.

Насчет войны Мамаев ошибся – она еще далеко не закончилась. Когда Артем с Рахметом подъезжали к офису, они предусмотрительно вышли из такси в нескольких кварталах от места назначения и дальше пошли пешком – тем запутанным путем, которым Артем уходил после своего последнего посещения.

Войдя в офис и увидев, какой разгром там царит, Рахмет только присвистнул от удивления и покачал головой:

– Вот это да! Да вы боевые ребята! Даже на работе, как в окопе!

Артем ничего не ответил. Он торопился поскорее добраться до своего компьютера. Перебравшись через груды мусора, Артем распахнул дверь, сорванную с одной петли, и остановился как вкопанный.

Перед его драгоценным компьютером сидел совершенно незнакомый ему человек. Но это было бы полбеды... Высокий и худощавый незнакомец не выглядел особенно сильным. Его темные с сильной проседью волосы были очень коротко подстрижены, а очень светлые, почти бесцветные глаза ничего не выражали. В руках у незнакомца застыл автомат с глушителем, направленный на Артема.

Артем и человек со складным автоматом молча смотрели друг на друга и не шевелились. Рахмет позвал Прищепова:

– Эй, Артем, ты что, в яму провалился?

Прищепов уже открыл было рот, чтобы ответить, но вооруженный человек сделал легкое движение глазами. Артем понял его и промолчал. Незнакомец ласково погладил автомат, и оружие показалось Артему черной кошкой, ручным зверьком в руках доброго хозяина. Видно было, что владелец автомата по-настоящему любит эту вещь, умело с ней обращается и держит в хорошем состоянии.

– Эй, – негромко позвал Мамаев. Послышались его шаги.

– Отвечай же, – одними губами проговорил сидевший.

– Э-э-э... – вырвалось у Прищепова.

Артем очень хорошо знал, что безобидный зверек в любое мгновение по первой же команде своего хозяина может ожить и стать кровожадным хищником, смертельно опасным для каждого, на кого его только натравят. Дуло смотрело прямо на него, улавливая даже самое малоприметное его движение.

Не оборачиваясь, Артем почувствовал, как Рахмет подошел и остановился у него за спиной. Это придало ему некоторую уверенность – все-таки вдвоем. Может, вдвоем они и выкрутятся. Неизвестно, что от них хотят получить. Прищепов с изумлением обнаружил, что страх с появлением Мамаева улетучился. Так случалось и на войне: когда рядом были свои, Артем мог пойти на любое безрассудство. Вот и теперь он, понимая, что стоит потянуть время, спросил не без нахальства:

– Мы не помешали?

После этого он огляделся по сторонам, нашел два уцелевших стула, предложил сесть Рахмету, а затем сел сам.

Человек с автоматом наблюдал за всеми их действиями совершенно спокойно, следя лишь за тем, чтобы никто из двоих не делал резких движений.

Когда Мамаев и Артем уселись, он сказал:

– Нет. Совсем наоборот.

– Что наоборот? – удивленно спросил Артем.

– Я тебя поджидал, – объяснил человек, – ждал, когда ты появишься.

– А откуда ты знал, что я должен здесь появиться? – осторожно спросил Артем, впрочем, не очень надеясь на ответ. – Я никому не говорил, что собираюсь сюда заглянуть.

Человек чуть заметно улыбнулся, – если, конечно, оскал можно назвать улыбкой:

– Есть люди, которые всегда знают больше, чем им говорят.

– И ты такой человек? – Артем удивлялся собственному спокойствию. Ему казалось, что Мамаев придумал какой-то выход из создавшейся ситуации и лишь потому бездействует. – Что-то не очень похож.

Человек не обиделся, – наоборот, улыбнулся чуть-чуть шире.

– Нет, я не такой человек, но меня послали такие люди, – сказал он. – Эти люди очень многое про тебя знают. Даже больше, чем ты думаешь.

– Вот как, – усмехнулся Артем. – Может, они даже знают, что я сейчас буду делать?

Он просто произнес первое, что пришло ему в голову, и вовсе не ожидал, что человек вдруг кивнет и скажет:

– Конечно, знают. Разве в этом могут быть какие-то сомнения?

– И что же? – скептически осклабился Артем.

Однако человека с автоматом нелегко было сбить с толку. Он-то, в отличие от Артема, очень хорошо знал, что должен сделать.

– Сейчас ты вытащишь дискету. Из кармана. Вон того, – размеренным голосом, как будто читал инструкцию, сказал он. – Она у тебя там есть. Только спокойно и без суеты. Двумя пальцами. Остальные три прижми к ладони, чтобы я мог их видеть. А ты, обратился он к Мамаеву, скосив на него глаза, подними руки так, чтобы я видел ладони.

– Эта? – спросил Артем и вытащил из кармана наугад одну из дискет. – Ты уверен?

Человек не обратил внимания на этот вопрос и продолжал все тем же тоном:

– Теперь ты включишь свой компьютер и вставишь дискету в дисковод.

– Хорошо, – согласился Артем и вставил дискету, – а теперь что?