Смерти вопреки (СИ)

Она шумно вздохнула, на лице Марины появилось упрямое выражение.

— Тебе не кажется, что смертный приговор и обряд одно и то же?

— Ты сохранишь себе жизнь, — спокойно произнес Арвил, наблюдая перемены в ее лице. — Умерев, ты не поможешь дочери.

— А сумасшедшая, ну очень помогу, да? — Марина встала, начав расхаживать по комнате взад-вперед. — Знаешь, чего я действительно хочу? Забрать дочь и вернуться на Землю. Домой!

— Твой дом здесь! — произнес он, и в его голове промелькнула мысль: «Рядом со мной!»

— Нет, — она всплеснула руками. — Ты не понимаешь. До этого у меня была нормальная семья, нормальный дом и никто за мной не охотился. Обыкновенная жизнь!

— Никто не говорил, что принцессой быть легко. Но ты родилась такой.

— Ты спасаешь мне жизнь, чтобы ее смог забрать твой отец. Зачем? — Марина остановилась и вопросительно посмотрела на Арвила. Тот расслабленно сидел в кресле, закинув ногу на ногу. — На Карнахае я была бы в безопасности.

— На Карнахае, ты была бы, как в тюрьме, — возразил он. — Я же хочу, чтобы ты была свободной. У тебя есть родовой замок, и, думаю, Квитворды умеют прятать свои сокровища. Но для этого ты должна пройти обряд!

— Ты считаешь, что все люди на земле живут ради власти. Но мне она не нужна!

Арвил вздохнул.

— Ты рождена для нее. И даже без воспитания и обучения ты чувствуешь ответственность за тех, кто живет на Овинге. Не можешь не чувствовать. Разве нет?

— Нет!!!

Она подошла, села в кресло и доверительно наклонилась.

— Я ничего не могу изменить. Почему так нужно, чтобы я прошла этот чертов обряд. Для чего? Если и так ясно, что у меня нет нужных способностей.

Арвил отвел взгляд и, вздохнув, снова поднял глаза на Марину.

— После прохождения обряда ты не сможешь иметь детей. Никогда.

Марина откинулась в кресле, находя эту мысль весьма неутешительной. У нее-то не было детей. Но зато король Аравилата будет уверен, что род Квитвордов сгинет навсегда. Он и так и так сгинет.

— Отец свершит обряд Единства, и тогда твоя дочь вернется в Аравилат. Я надеюсь, что именно так и будет. После того, как мы выясним, кто ее отец, я скорее всего женюсь на ней. Ты должна знать, — минорно сообщил Арвил, наблюдая, как Марина тягостно вздохнула, ерзая в кресле и о чем-то расстроенно размышляя. Она подняла на него округлившиеся глаза, полные возмущения.

— Ты же старше ее на несколько десятков лет! Ей три года!

Она заглянула ему в глаза. Их серый цвет был холодным. В ее мыслях проскочило его признание: «Ты же сказал, что любишь меня».

— В королевских браках, не это важно. Овинга ее дом. Аравилат может стать ее королевством, — произнес Арвил, зная, что так и будет.

Марина задумалась, нервно перебирая в голове варианты. Возникало ощущение безвыходности.

— Ты уверен, что она останется жива? Почему измеры ее не убьют?

Он кивнул.

— Потому что они до последнего момента будут надеяться на то, что ее кровь защитит их. А когда произойдет обряд единства, не останется никого, кто бы причинил ей боль.

— Откуда такая уверенность? Что это вообще за обряд?!

— Обряд очищения Овинги существует примерно восемь тысяч лет. Он хранится в секрете

и передается только от Зенице к Зенице, либо будущему Зенице, если тот проходит определенный ритуал владения четырьмя стихиями. Поверь, я знаю, о чем говорю. Я его проходил, — сообщил Арвил.

— Ты же не владеешь магией воды!

— Да, но сейчас есть Зеница Единства. У меня несколько лет в запасе, — ответил Арвил. — Эта практика введена для того, чтобы ритуал не потерялся, и всегда оставалась возможность уберечь Овингу любой ценой. А если гибнут оба, такое тоже было, то его письменный вариант хранится глубоко в недрах подземелий, сохранность его обеспечивается Королем Смерти. Такое случалось дважды за историю Аравилата.

— Поэтому просто так королем Аравилата, только завоевав его, стать невозможно, — сыронизировала Марина лекторским голосом, думая о своей семье.

— Именно, — кивнул Арвил. — Когда две тысячи лет назад измеры и ангелы пришли на Овингу, первые пытались захватить нас. О чем сильно пожалели. От миллиона измеров осталась десятая часть. Этого хватило, чтобы они подписали договор о перемирии на наших условиях. Вероятно, урок забылся, или они уверены, что противодействие ритуалу им поможет.

— А почему нет?

— Я не уверен, что эта версия верна. Но других объяснений, почему им понадобилась принцесса Аравилата, у меня нет.

Марина пришла в ужас.

— То есть, на самом деле ты ничего конкретно не знаешь?!!!

Он сжал челюсти, качая отрицательно головой, вздохнув:

— Никто не знает. Но могу сказать тебе одно. Когда отец взошел на трон и долго не имел наследников, он разыскивал подобный ритуал, много лет. Он не хотел передавать власть обратно Квитвордам.

— Поэтому нас истребляли, — прошептала Марина.

— Он ничего не нашел, — сообщил Арвил. — Я не думаю, что у измеров что-то есть. Потому ты можешь мне не верить, не доверять, но выхода у тебя нет. Если ты согласишься, это отсрочит время!

— Что будет, если я откажусь?

— Тебя принудят, и, поверь, это будет стократ хуже, — сообщил он, наблюдая за ней.