Смертник в серой шинели. Тетралогия

— Как она вчера вместе с седым монахом эти подвалы орденские разгребала! И мужиков-то мутило, а тут — почти девчонка!

— Э-э-э… какие подвалы?

— Ну, те — где их логово-то основное было.

Так… Щас я кому-то звездану… И даже знаю — кому. Ну, отец Варшани, готовьте свинцовую примочку… фонарь под глазом нимало не способствует повышению авторитета среди подчиненных.

Уже выбегая во двор, слышу звучание рога у ворот. А это еще кто?

Делаю крюк и выскакиваю к привратной башне.

Тут несут караул баронские дружинники. Несмотря на ранний час, барон тоже на ногах — расхаживает вдоль парапета.

— Утро, милорд! — приветствует он меня.

Надо же! Запомнил мою поговорку, что «утро добрым не бывает».

— И вам, барон, здравствовать! Не спится?

— Да уже час почти на ногах. Тревожно тут спать…

Понимающе киваю.

— Да, я тоже это заметил. У нас гости?

Он кивает на парапет.

— Городское ополчение.

— Ого! Много?

— Ополченцев около сотни. И прочих чуть не вдвое больше.

— И зачем они здесь?

— А вот городской голова с ними прибыл — пускай и объяснит что к чему.

И точно — впереди колонны красуется на коне Вилеас Брот.

Наконец-то! А то я уже заждался его появления, честно говоря…

Даю команду открыть ворота и вместе с бароном выхожу навстречу визитерам.

Увидев меня, городской голова быстро слезает с лошади и преклоняет колено.

Следом за ним, лязгнув железом, опускается на одно колено и все его воинство. Толпящиеся за ними гражданские тоже следуют их примеру. Причем, как я уже замечал это и раньше, они опускаются на оба колена. Хм, надо будет порасспрашивать знающих людей об этих обычаях.

— Как вам эти солдаты, барон?

— Одеты и вооружены неплохо. Ну а каковы они в деле… — разводит он руками.

За разговором мы подходим к прибывшим.

— Вставайте, Вилеас! — говорю городскому голове. — Да и всех прочих поднимите, земля с утра холодная.

Команда моя выполняется с похвальным рвением.

— Честь имею приветствовать вас, милорд! — снова кланяется Брот. — Услышав о происшедшем, мы не могли оставаться в стороне!

— Не очень-то вы и торопились, надо сказать!

— Милорд, войска господина барона проследовали через город, и мы были уверены в том, что на первое время все обойдется. Поэтому предпочли тщательно приготовиться и уже после этого выступить к вам на помощь.

Ну… известный резон в его словах присутствует, не спорю.

— В таком случае, Вилеас, представьте мне свое… своих сопровождающих.

— Город подготовил и вооружил девяносто солдат. Тридцать копейщиков, сорок мечников и двадцать опытных арбалетчиков. Они все готовы выполнить любые ваши приказания.

— То есть, — вклинивается в разговор барон, — все эти солдаты содержатся за счет городских средств? На какой срок они вступили в войско?

Надо отдать должное Лэну, суть происходящего он уловил значительно быстрее меня. На вопросительный взгляд городского головы я утвердительно киваю.

— Вилеас, барон Вольте командует всеми вооруженными силами, которые состоят сейчас или будут состоять в будущем под моим знаменем.

Барон удивленно вскидывает бровь, но виду не показывает и вопросительно смотрит на Брота.

— Как обычно, господин барон. Один год и один день. Начиная со вчерашнего.

— То есть после этого срока платить им будет уже сам милорд?

— Так принято, господин барон, — разводит руками городской голова.

— Нормально, барон, — вмешиваюсь уже я. — Через год и посмотрим… А все остальные люди, Вилеас, они тут что делают?

— Время нынче тяжелое, милорд. Трудно верить кому-то, даже хорошему знакомому. Мы долго думали — как обеспечить преданность каждого солдата?

— Судя по всему, Брот, такое решение вы нашли?

— Да, милорд. Все эти люди — родственники солдат. Дети, у кого они достаточно взрослые, и жены. Эти люди готовы работать в вашем замке, ведь здесь большая нехватка в слугах, не так ли, милорд? А заодно они будут являться гарантами того, что их отцы и мужья будут служить вам честно. И наоборот…

— А платить им будет город? — ехидно спрашивает барон.

Ай да Брот! Вот это проныра! Разом пристроить на работу к лорду двести человек! Да его местное население на руках теперь носить будет!

Вилеас смущенно потупил глаза.

— Ну… про это в вассальной присяге ничего не сказано… но город готов… мы постараемся найти средства…

Засмеявшись, хлопаю его по плечу:

— Вилеас, от этих расходов я не обеднею!

Поворачиваюсь к стражнику у ворот:

— Пусть сюда вызовут управляющего — сегодня у него будет много работы! Барон, — оборачиваюсь к Лэну, — принимайте солдат! Вилеас, а вас я приглашаю в замок погостить на денек!

Уже во дворе замка барон деликатно трогает меня за локоть:

— Милорд…

— Да, Лэн?

— Вы только что назвали меня своим главнокомандующим…

— Ну да, назвал. И что нужно сделать еще? Издать постановление или указ? Что-то подписать? Не стесняйтесь, барон, я же не всегда был лордом! Многих вещей просто не знаю, мог и ошибиться…

— Нет, милорд, вполне достаточно вашего слова, произнесенного при других военачальниках или просто при свидетелях. Так что здесь все правильно.

— А в чем неправильно?

— Но вы еще не видели меня в бою…