Смертник в серой шинели. Тетралогия

– Здоровехонек. Просто кто-то решил, что у нас тут фигово кормят. Ну, и послал своего человека, дабы тот добавил в пищу кое-какие специи… весьма оригинального свойства. Вот отец Варшани и рассудил, что целесообразнее будет не есть ничего из тех запасов, что лежат в доме. Мало ли… А ничего другого в монастырской трапезной не оказалось.

Вот оно, значит, как.

Дружеский намек от короля? Аппетит у меня сразу же пропал.

– И где же этот человек? Ему можно сказать спасибо за заботу? А заодно – и передать через него горячую благодарность хозяину.

– Увы… Отчего-то он решил, что войти через крышу будет сподручнее. Да и кольчугу на себя напялил – наверное для того, чтобы его не задушили в братских объятиях. Вот балки крыши и того… А лететь там высоко.

Весело живём…

* * *

На этот раз, мой визит в королевский дворец напоминал, скорее, вылазку разведчиков в стан противника. Вся моя немногочисленная свита вооружилась до зубов. А на меня напялили (под одежду, разумеется) тонкую и прочную кольчугу – Старик прислал. Это его подарок на совершеннолетие. И надо сказать, подарочек очень даже!

Разумеется, в зал для приемов никто из нас с оружием в руках не ворвался. Вошли чинно, неторопливо – и сразу же направились к своему месту. По пути раскланиваюсь с немногочисленными знакомыми. Вежливо отказываюсь от кубка вина, ссылаясь на некоторое недомогание. Пейте сами, дорогие вы мои… здоровее будете, может быть…

А вот и неразлучная парочка!

Аген ещё издали мне улыбается. Граф тоже изображает на своем лице какое-то подобие улыбки.

– Сандр, вы одеты по-дорожному! Собираетесь нас покинуть?

– Увы, мой любезный барон, дела моего лена требуют личного присутствия. Да и горцев нельзя оставлять без присмотра надолго, сами понимаете – лихой народ!

Барон понимающе кивает.

– Ума не приложу – и как вы с ними вообще справляетесь? Это же дикари!

– Истинная правда, барон. Но как-то вот справляемся пока.

А вот граф ныне к разговору не слишком расположен. Каждое слово из него приходится словно клещами тянуть. Ну, да и Бог с ним, мне и своих забот хватает.

Впрочем, Аген тоже не настаивал на горячем общении. Минут через десять оба моих собеседника тактично откланиваются. Ну, и хорошо – одной заботой меньше.

* * *

– Его величество – король!

Вот и монарх. Во вполне нормальном расположении духа, даже изволит шутить. Хм… Ему что, не доложили о провале миссии его человека?

А если Паппий тут ни при чём? Может ли такое быть?

А почему нет?

Может, и даже очень вероятно. У него что, нет доверенных советников?

Есть. И весьма сообразительные, если верить Старику. Ну, а кому тут ещё можно верить?

Могли ли эти люди предвосхитить желание монарха?

Запросто.

Ну, обломалось у них. И что? Факелами, небось, никому зад не поджаривают, есть ещё время-то…

Впрочем, это вы так думаете…

Несколько минут – и монарх замечает мой дорожный плащ.

– Вы собираетесь нас покинуть, лорд?

– Горцы, Ваше величество… Дикари! Их нельзя надолго оставлять без присмотра, – развожу я руками.

Иди, дорогой, возрази что-нибудь. Государственная необходимость – даже король это понимает. Ну, во всяком случае, должен понимать.

Хотя король никому и ничего не должен.

Монарх медленно наклоняет голову.

– Ну, что ж… Не задерживаю вас более.

Руку для поцелуя он не протягивает – знак явной немилости. Ничего, переживем как-нибудь. Не слышал я, чтобы целование чьей-то руки благотворно влияло на здоровье целовавшего.

Ну, вот и все… Осталось подождать, пока монарх закончит свой выход, и можно топать на улицу. Покидать зал до этого – слишком уж явственный вызов, таких вещей лучше не делать. Ничего, меня никто покуда не подгоняет, спешки никакой нет… подождем…

Вот и приблизился король к выходу, кланяются ему последние просители.

Всё?

Можно уже и нам потихонечку уходить.

– Торопитесь?

Аген.

Ему-то чего ещё надобно?

– Да, любезный мой барон. Спешу…

– Ну, с Его величеством, дорогой мой Сандр, у вас что-то не сложилось, понимаю… Но все прочие здесь при чём? Вы так спешно нас покидаете – это даже несколько невежливо…

А за спиною у него стоят ещё несколько молодых дворян. Незнакомые – их лиц я что-то не припоминаю. Придворные щеголи? Не похоже.

Что-то мне всё это перестает нравиться…

* * *

А тем временем…

– Сержант?

Лексли поднял голову на вошедшего.

Кто-то из монастырской братии. Судя по вытертым рукавам рясы, человек много пишет.

– Слушаю.

– Отец Ленок просил вас подойти. Я провожу.

В этой части подворья Коту бывать раньше не приходилось. Вернее – не совсем так. Обходя обширный двор по приезду сюда, он, разумеется, осмотрел и это место. Но в дома не заходил и, что там такого любопытного размещается, не знал.

В чуть тесноватой комнате его встретил высокий седой монах. Провожатый поклонился и исчез за дверью.

– Присаживайся, сын мой. Хочешь молока – кувшин на столе.