Смертник в серой шинели. Тетралогия

Из другого тайника достаю неплохую кольчугу, наручи и поножи. Без сожаления оставляю там свой трофейный арбалет – здесь есть кое-что получше. Болтов, кстати, ещё возьму. Будет ли время сюда ещё раз заглянуть – неизвестно, так что… не жмотимся, берем побольше. Жаль, что всего утащить не могу…

Шлем.

Крепкий кинжал.

Добротные сапоги – мои уже пообтрепались.

Плащ (старый пихаю внутрь, пусть лежит здесь).

Топор?

Боевой – нет, а вот небольшой плотничий – он в самый раз подойдет.

С сожалением окинув взглядом содержимое тайника (так бы всё и уволок!), закрываю люк и тщательно восстанавливаю маскировку.

Ставлю метку – свои поймут, кто сюда залезал.

Всё – вода уже кипит, пора и ужин готовить!

* * *

– Смотри, Олер! Здесь следы! – патрульный наклонился с седла, разглядывая тропу. – И много!

Следовавшие за ним всадники рассредоточились, внимательно оглядывая придорожные заросли, а один из них подъехал ближе.

– Как много?

– Трудно сказать… коней-то уж точно – не меньше сотни, но это не наши, столько людей сюда не направляли уже давно.

– Какие-то случайные путники? Заблудившиеся купцы?

– Без единой повозки? Да и не станет никто из них ходить здешними дорогами, все хорошо знают о запрете церкви на посещение этих мест…

– Пожалуй… Рени!

– Слушаю!

– Остаешься здесь. Если мы не вернемся к полудню, поскачешь в замок, сообщи обо всём, что увидел. Все остальные – за мной! Оружие держать наготове, арбалеты зарядить!

И патруль, стараясь двигаться как можно тише, тронулся по следам…

* * *

Но далеко они не ушли.

* * *

Уже через полчаса пути следы вдруг резко разошлись в стороны. Следопыт был прав – шедший впереди отряд был достаточно велик. Даже на первый взгляд количество всадников превышало полсотни человек. А возможно, и больше: часть следов была затоптана следовавшими позади лошадьми.

Передовой патрульный поднял руку, приказывая своим товарищам остановится.

Но было уже поздно!

Слитный залп из трех десятков арбалетов вынес их всех из седел. В некоторых попали и не по одному разу – стрелки в кустах были далеко не лопухами и свое дело знали хорошо.

Полянка среди зарослей тотчас же наполнилась людьми.

Кто-то ловил осиротевших коней, кто-то собирал выпавшее из рук оружие…

На вопросительный взгляд главаря разбойников, предводитель его союзников ответил утвердительным кивком.

– Да, это патрульные графства.

– И что? Теперь мы можем какое-то время не ожидать появления здесь солдат графа?

– Какое-то время – да, можем. Патрулей обычно два. Человек по пять-десять в каждом. Они все время меняют свою тактику, от этого зависит и количество солдат в патруле.

– Значит ли это, что где-то здесь бродит ещё такая же группа солдат? – настроение у главаря испортилось снова.

– Не здесь. Они находятся с той стороны развалин – мы их не встретим. Вот друг с другом они встречаются – один раз за все время патрулирования.

– И как долго…

Разговор был прерван появлением одного из людей союзника – тот, подъехав к своему предводителю, что-то тихо сказал ему на ухо. Предводитель выслушал и коротко кивнул.

– Ну, вот и ответ на твой вопрос, – повернулся он к разбойнику. – У них почти не тронуты запасы еды. Они в пути менее одного дня. А дежурят патрули обычно по семь дней. Стало быть, дня три-четыре у нас с тобой есть. Не знаю, отправит ли командир второй группы посыльного сразу, когда никто не выйдет в условленное место, или обождет ещё денёк… День пути туда, день на сборы… Солдаты барона Вольте не прибудут сюда ранее, чем через пять дней. Наш след уже и мохом порасти сумеет!

– А ты хорошо знаешь здешние порядки…

– Мы неплохо подготовились… да и раньше в этих местах бывать приходилось. Ещё до того, как церковники наложили на такие поездки запрет.

– Запрет?!

– А что тебя пугает? – удивился предводитель. – Ни с кем из нас ничего плохого за это время не произошло. Наоборот – здешние места словно созданы для того, чтобы без помех провести коротким путем какой-нибудь груз… дабы не слишком придирались к нему королевские соглядатаи.

Тронув вперед коня, главарь разбойников задумался. Их наниматель… он пообещал поистине королевскую награду за голову этого беглеца. Но раз пообещал, значит, исполнить своё обещание мог? Так он из королевских придворных, выходит? А кто тогда этих головорезов нанял? По разговору судя – контрабандисты. Но какие-то они… опасные слишком, да и вооружены хорошо и однообразно.

Или королевский подручный нанял и их тоже?

Хотя… дело-то не из тех, о которых объявляют коронные глашатаи… неправильное оно… Впрочем тоже как глянуть. Прихлопнуть вдову с пацаном – оно, конечно, не шибко богоугодное занятие… но ведь за такие деньги! Тут и десяток вдов придушить можно. А потом пожертвовать от щедрот толику малую в церковь – на упокой душ убиенных. И все будут довольны. Да и с ремеслом небезопасным можно будет закончить… дело какое-нибудь начать… харчевню открыть. Или домик с веселыми девицами – тоже вполне себе выгодное ремесло.

– А патруль этот парня не изловит раньше, чем мы это сделаем? Смотри, ведь тогда и его голова, вместе с твоим тайником – так всё и пропадёт!