Смертник в серой шинели. Тетралогия

— Ты в курсе, что на улице уже темно?

— Разве?

— Да, представь себе! И в замок сегодня мы не успеваем. Я уже послал посыльного, чтобы он предупредил Мирну.

Ох я и лопух! О главном-то и позабыл!

— Ладно, — смягчается Кот. — Уже и чиновники еле на ногах стоят — загонял ты их. Пусть убираются, да и нам спать пора.

— Здесь, что ли?

— Ну, вообще-то у лорда в каждом городе есть свой дом…

— Здесь тоже?

— Естественно! И весьма неплохой…

Дом действительно тут был. Впрочем, назвать его домом язык не поворачивался. Скорее — домище! Роту солдат в нем можно было бы разместить без затруднений. И оказался он вполне себе обитаемым. На пороге нас встретил благообразный дедок — управитель дома. Поминутно кланяясь, он провел меня к приготовленной спальне. Да уж… глядя на такие хоромы, можно заработать комплекс неполноценности! Одна кровать — так едва ли не больше всей моей квартиры!

Вот ее-то я сейчас и оприходую… Ничего не хочу: ни есть, ни пить — спать охота!

Шорох слева! А управитель с Лексли уже ушли…

Кувырок (куда только сон девался?), поворот… рукоятка клинка скользнула в ладонь — кто тут?!

Девчонка…

Вернее — девушка. Лет восемнадцати.

Стоит у кровати, вся бледная, прижалась к стене. Ну, еще бы! Видок у меня сейчас не самый гостеприимный.

Так… это еще кто такая?

— Ты кто?

— Она…

— Кто?!

— Это мое имя… Господин управитель прислал меня к вам…

— Это зачем еще?

— Чтобы я согревала вам постель…

Щас у меня кто-то огребет! Это хорошо еще, ежели до Мирны данную новость не донесут. А ведь могут… тут глаз и ушей хватает.

Вылетаю разъяренным кабаном в коридор.

Дежурный Кот выскакивает из-за угла. Оружие уже наготове — расслышал топот моих сапог.

— Где Лексли? — спрашиваю я у него.

Он кивает и мгновенно исчезает за поворотом.

Уже не так быстро возвращаюсь в комнату. Клинок в ножнах, сна — ни в одном глазу.

Стукает дверь, и появляется Лексли.

— Что у тебя стряслось?

— Вот! Полюбуйся! — тычу рукою в сторону девицы.

Он внимательно ее разглядывает.

— Хорошенькая! — делает заключение Кот. — Или тебе она не подходит?

Минуты две пытаюсь собраться с мыслями.

— Э-э-э… но ее прислали, чтобы она…

— Согревала твою постель. И что? Таков обычай.

— И как я должен буду объяснить все это Мирне?

Вот тут уже удивляется Лексли:

— Зачем?

— Ну… что я ей скажу?

— Так и скажи, — пожимает он плечами. — Что ж тут необычного?

— Но я не собираюсь ей изменять!

— Ну и на здоровье! Тебя никто не заставляет.

— Но… а с этой что делать?

— Положи в кровать, и пусть себе спит. Если тебе от нее ничего не нужно.

— Не нужно! А отправить ее отсюда я могу?

— Можешь. Ты — лорд, и это твое право.

— Вот и пускай топает домой!

— Это уж вряд ли. Туда она точно не попадет.

— Почему?

— Повесится. Или утопится. Или еще чего-нибудь сотворит.

— Чего это ради?

— Ты ее отверг. Это позор на всю жизнь. Для этого выбирают лучшую девушку — так что это еще и позор для города.

Вот это нравы…

— А если она… того… помрет. Что будет после?

— С кем?

— Ну…

— Некоторые девушки совершали самоубийство после ночи с королем. Мол, второго такого мужчины в их жизни уже не будет. Их никто не осуждал. Так что для города этот вариант тоже подходит. Ей… могут помочь…

— А церковь? Что она говорит в подобных случаях?

— Молчит. Этому обычаю уже столько лет… даже они не рискуют его опротестовывать или порицать.

— И много тут таких… обычаев?

— Не слишком. Как-нибудь на досуге расскажу.

— Слушай… а себе ты ее взять не можешь?

— И что я буду делать с двумя девицами?

— Так и тебе… тоже?

— Сейчас я считаюсь начальником охраны лорда. Мне должны оказывать такое уважение. Иначе это можно посчитать оскорблением лорда! Кроме того, я не уверен, что это позволит нам избежать, скажем так, нежелательных последствий…

— Ладно… черт с ней, пускай спит здесь.

Глава 3

Закрыв дверь за Котом, я повернулся к девице. Все это время она стояла в уголке, потупив глаза и теребя в руках свое платье.

— Ну, что теперь с тобой поделаешь? Давай уж, лезь под одеяло. Только — чур, ко мне не приставать! Усекла?

Она быстро-быстро кивает.

Отворачиваюсь к окну.

— Давай в темпе лезь! Я тоже спать хочу, прямо сил нет!

Шорох ткани — девица сбросила платье. Протопали по полу босые ноги, это она к кровати подбежала. Скрип, шорохи — лезет под одеяло.

— А!

Оборачиваюсь.

Отброшенное одеяло лежит на полу. На кровати выгнулось дугой тело девчонки. Губы закушены, в уголках рта видны струйки крови.

— Что с тобой?!

Прыгаю к кровати.

Изогнувшись, она с силой отталкивает меня в сторону. Не удержавшись на ногах, с грохотом падаю на пол, сшибая по пути тяжелое кресло.

Топот ног за дверью!

Створки дверей с треском врезаются в стены, и на пороге появляется дежурный Кот.

Прыгнув к постели, он отшвыривает меня еще дальше. А сам остается стоять с мечом наготове.

Она продолжает биться на кровати. Уже не хрипит, а кричит тонким высоким голосом.

Что с ней произошло? Судороги… мышцы свело сильно, девчонка почти дугой изогнулась. Яд? Очень похоже…

Грохоча сапогами, в комнату врывается старший Кот. Одного взгляда ему достаточно, чтобы оценить обстановку.

— Штору!