Смертники

В баре у Мони Михаил взял только два чистых стакана. Потом, подумав, попросил ещё два. Он выстроил их на столе квадратом, однако наполнил только один.

Гарин с интересом наблюдал, что же будет дальше.

Столяров перелил коньяк из полного стакана в пустой.

Понятней не стало.

Из второго стакана коньяк перекочевал в третий. Затем в четвёртый.

— Миш, а что ты делаешь? — решился спросить Олег.

— Какой аромат! — Столяров вдохнул алкогольные пары и выдохнул, изображая наслаждение и заметно при этом переигрывая. — Я вызываю духов.

— Каких духов?

— Тех, что помогут нам добраться до Припяти. Ну, где эти двое из ларца? Они же всегда слетались на запах коньяка… — пробормотал он. — Нет, ты видел когда-нибудь такой насыщенный оттенок? — Столяров поднял стакан к тусклой лампочке и, прищурившись, уставился на бледно-коричневую жидкость с полупрозрачными хлопьями осадка. — Превосходный… Нет, просто замечательный коньяк.

Гарин открыл было рот, чтобы выразить недоумение, но знакомый голос за спиной вдруг сказал:

— Привет, бродяги!

Секундой позже другой знакомый голос добавил:

— Мне показалось, или тут пахнет чем-то питательным?

— Привет, Бодун. Привет, Митрич, — поздоровался Михаил. — Присаживайтесь, угощайтесь. Кстати, как вам идея прогуляться до города?

— До какого города? — насторожился Митрич.

— А что, здесь так много городов поблизости?

— Поблизости — только Припять.

— На неё и намекаю, — сказал Столяров.

Бодун с Митричем переглянулись и медленно друг другу покивали.

— Доведём за три часа, — объявил Митрич.

— За три бутылки, — уточнил Бодун.

Глава десятая

Для мёртвого города Припять выглядела сносно. Гарину представлялись полностью разрушенные здания, еле угадывающиеся очертания бывших улиц в буйстве сорняка и безумная концентрация больного зверья. В действительности всё оказалось иначе. Дома были повреждены незначительно, в большинстве из них после лёгкого ремонта можно было бы жить. Асфальт местами просел, сквозь широкие трещины в нём нагло лез бурьян, но таких дорог хватало и за пределами Зоны. Из местных обитателей за первые полчаса Гарину на глаза попалась лишь одиноко ковылявшая собака, которая, завидев людей, предпочла скрыться во дворе. Словом, ничего опасного или отталкивающего на первый взгляд в городе не было. В небе светило нежаркое солнце, на сердце было легко и спокойно.

— Складывается впечатление, что Припять сильно демонизируют, — поделился Олег.

— И с какой же целью? — обронил Столяров.

— Просто чтобы отпугнуть народ.

— Когда это, интересно, негативная информация нас отпугивала? Какой-то другой народ — возможно. Но только не наш.

— Ты как-то по-стариковски философствовать начинаешь, — раздражённо заметил Гарин.

— Ты первый начал.

— Как же ты мне надоел!

— Чья бы корова…

Внезапно в проёме панельной пятиэтажки послышался басовитый вой, переходящий в утробный рык. Из тени надвигалась крупная бурая собака, с каждым шагом приникавшая к земле, как пантера, которая готовится к броску. Михаил, не останавливаясь, дал короткую очередь ей в голову.

— …мычала, — закончил он. — Автомат с плеча сними, а? И хватит на солнышко щуриться, по сторонам смотри. А то «сильно демонизированная Припять» украсится новой могилой.

— Сомнительное украшение, — раздался за спиной чей-то голос.

Их нагоняла тройка сталкеров. Судя по всему, люди шли позади и наблюдали уже давно. У одного из троицы торчал из-за плеча заряженный гранатомёт.

— Недавно в городе? — осведомился сталкер, который шёл чуть впереди.

— А что, так заметно? — спросил Михаил.

Лидер троицы фыркнул.

— Это вам не болото, заранее предупреждать об атаке каждая тварь не станет. Есть такие твари, которые вообще не рычат и не лают.

— Людьми называются, — добавил другой сталкер. — И хуже этих тварей не сыскать. Ну что там новенького на Большой Земле?

— Да как-то всё по-старому. — Олег пожал плечами. — А здесь что нового?

— Тоже вроде без перемен.

Сталкеры дружно захохотали, настолько заразительно, что Гарин со Столяровым невольно к ним присоединились.

— Содержательно побеседовали! — досмеиваясь, прокомментировал старший группы. — Я — Коршун.

— Яцек, — представился второй член команды.

— Бес, — кивнул третий. Выдающийся нос и угольно-чёрные брови указывали на его кавказские корни, хотя кличку он получил скорее всего не за внешность, а за взрывной характер, который легко угадывался по блеску в глазах. У него и был гранатомёт, облупленная труба с тёмно-зелёным набалдашником.

— Михаил и Олег, — ответил за двоих Гарин и на слух почувствовал, как странно здесь звучат простые имена.

— Ну и куда путь держим, Михаил и Олег? Пардон за нетактичный вопрос.

— Домой мы идём, домой, — нехотя отозвался Столяров.

— Странной дорогой идёте, товарищи, — сказал Бес, однако углубляться в тему не стал. То ли встретившиеся сталкеры были тактичны от природы, то ли жизнь в Зоне научила их не любопытствовать без причины.

— Стоп, — негромко произнёс Яцек, одновременно опускаясь на правое колено. — Девять часов. Один.

Слева возле покосившихся качелей бесцельно брёл понурый снорк.