Смертноземельская война

После моего возвращения домой случился настоящий праздник с массовым истреблением продуктов и напитков. Дружно отмечали благополучное избавление от очередной явной угрозы. Про тайные угрозы, которые буквально окружали всех нас в несколько рядов, за праздничным столом даже не упоминали. Между тем отметил краем глаза, что даже наша странная «кухонная команда» серьёзно прониклась всей глубиной произошедшего события, и посматривала в мою сторону с заметным уважением, а не с простым любопытством, как было раньше.

Однако долго праздновать и предаваться чревоугодию мне не пришлось, со мной опять хотел немедленно пообщаться смотрящий города, авторитет Сом.

— Здорово ты прижал этих наглецов к стенке! — заявил он, когда остались с ним наедине в небольшой «охотничьей комнате», стены которой были украшены головами убитых зверей и чучелами птиц, а на полу располагалась мозаика со сценами охоты.

Несмотря на время ужина, на маленьком столе стояли только фужеры с напитками, впрочем, после праздничного застолья, еды мне совершенно не хотелось, как и всего прочего.

— Рассказывай свои плохие известия, — кивнул ему, устраиваясь на стуле с бокалом в руке.

— Сегодня разбойники напали на мой торговый караван, чего уже давненько не случалось, — при рассказе о своих неприятностях, тем не менее, Сом довольно улыбался. — Мои люди были готовы к чему‑то подобному, и никто из нападавших бандитов обратно в лес не ушел, все там и полегли.

— Хочешь сказать — война уже началась? — сразу правильно понял его очень тонкий намёк на весьма толстые обстоятельства.

— Этому серьёзно поспособствовал один твой бывший человек, переметнувшийся сейчас к авторитету Мафу, — с заметной укоризной посмотрел он в мою сторону.

— Ты хочешь сделать меня единственным виноватым? — я поднял правую бровь, показывая своё отношение к подобным словам.

— Я тоже серьёзно недоглядел, — покачал головой авторитет. — Теперь нужно решить, как исправить сложившееся положение, к серьёзной войне мы ведь пока не готовы.

— У тебя есть какие‑то конкретные предложения? — спросил его, отпивая из фужера напиток большим глотком. — Только не говори про срочную необходимость кучи денег, которую кроме как у меня тебе взять негде.

— Деньги хороши, когда их есть куда тратить с пользой для себя, — высказал Сом совершеннейшую банальность, — а тратить их придётся на усиление наших врагов, — добавил он, качая головой, выражая тем самым своё большое сожаление. — Твой сбежавший человек собрал уже две сотни предварительных заказов на самодвижущиеся телеги по цене шесть золотых, не считая печи мягкого тепла. Нам тоже придётся вставать к нему в очередь, понимаешь, о чём говорю?

— Да, — кивнул, подтверждая, — только те телеги будут медлительны и весьма ненадёжны. Когда его заказчики получат их, то вряд ли будут сильно довольны своим приобретением.

— Других всё равно нет, а эти позволят существенно ускорить оборот и обезопасить караваны. Лошади — самый ненадёжный элемент, по которому наносят первый удар, останавливая движение.

— Короче, ты сейчас интересуешься, способен ли я предоставить тебе аналогичный транспорт по точно таким же ценам? — наконец‑то удалось полностью понять его основную мысль.

— Естественно, — широко улыбнулся он. — Утром тебя видели на каком‑то очень быстром самодвижущимся механизме, мне бы тоже не помешали несколько подобных в своём хозяйстве.

— И тебя совсем не смутит его цена в сотню золотых? — своими словами я резко расстроил его, ударив по самому больному месту.

— Нет, за такие деньги, пожалуй, обойдусь, — он недовольно поморщился, — но телеги действительно нужны, и их цена не должна превышать восьми золотых вместе с печью.

Я попробовал немного поторговаться, обещая значительно лучшие характеристики самих телег, по сравнению с теми, которые может предложить предатель Питс. И по скорости, и по надёжности, а также — грузоподъёмности. Но Сом не хотел даже думать об увеличении цены — это оказался стратегический момент, способный серьёзно ослабить наших противников перед предстоящей схваткой. Короче, ему было нужно обычное по цене обычного, а если будет за ту же цену что‑то лучшее — нас ожидает несомненный успех. Наших соперников непременно поддержат деньгами бывшие друзья Готса, потому расслабляться, почивая на лаврах удачного договора с менялами, было категорически нельзя. Война пока велась исключительно в товарно–экономической области, и от того, кто на этом этапе одержит верх, зависела общая цена победы, измеряемая уже в человеческой крови.

* * *

Запись разговора ББМ200031179 по народным амулетам дальней связи, сокрытие отсутствует.

— Наша цель теперь становится практически недостижимой. Без регулярного вливания полностью свободных средств очень сложно удержать существующее влияние, — кроме непосредственной информации в мысленном послании читалась огромная обида и затаённое беспокойство.