Смертные души

— Боюсь, это уже не нам решать, — пожала Санти плечами. — Он сделал свой выбор. Не вздумай! — предостерегающе указала принцесса на Миллера, вознамерившегося привести Ларса в чувства. — Мы не знаем, что прямо сейчас происходит. Любое вмешательство может его погубить. Ты ведь этого не хочешь? Тогда устраивайся поудобнее и жди. Просто жди.

— А долго? — спросил Олег, тоже осторожно отошедший в сторону.

— Не дольше трёх недель, — прикинул Томас.

— Что?! — Дик чуть меч не выронил.

— Ну, по прошествии этого срока, жизненные силы окончательно покинут тело Ларса, и всё будет кончено. Либо же, его сущность потерпит поражение, и всё будет кончено ещё раньше. Либо же, он победит, и всё будет прекрасно, — всплеснул Томас руками, сияя улыбкой. — Поймите, такие дела не делаются в одночасье. Да и время там течёт совершенно иначе. Кстати, — взглянул Мордекай на предзакатное небо, — скоро стемнеет и похолодает. Надо бы развести костёр.

— Здесь? Не лучшая идея, — покачала головой принцесса.

— Увы, но кто-то должен остаться и следить за обстановкой. Мы не знаем, когда Ларс вернётся, и в каком состоянии. А ночи сейчас холодные. Кроме того, я не думаю, что теперь нам грозит опасность. Здешние холмы обширны и пустынны, а драконы не настолько распространены, чтобы посылать за нами второго. Поэтому давайте немного расслабимся, разведём костерок, сядем вокруг него и будем болеть за нашего чемпиона, — с усмешкой кивнул Мордекай на Ларса.

Щепа сгнивших балок и трухлявые деревянные щиты, собранные за стеной, быстро принялись созданным Томасом огнём и запылали, озаряя тёплым жёлтым светом погрузившийся в сумерки двор и сидящие кругом фигуры.

— Жрать хочу, — отложил Дик в сторону меч, обработав его оселком в очередной раз. — Не помню, когда жевал.

— Да, — согласился Мордекай. — Души душами, а перекусить не помешало бы.

Принцесса хранила молчание, но по лицу было видно, что идея ей по нраву.

— Вы к чему клоните? — поднял бровь Олег. — Это то, о чём я подумал?

— Учитывая количество доступных пунктов в меню, — картинно задумался Томас, уперев подбородок в кулак, — полагаю, не ошибусь, если отвечу «да».

— Бросьте, — поморщился Олег.

— А что такого? — пожал плечами Миллер. — Лучше сейчас набить животы, чем ждать, пока мясо стухнет. У нас впереди, быть может, три недели отдыха в этой дыре.

— Он прав, — кивнул Мордекай. — Я и сам не в восторге от подобного, но, приходится признать, телу нужна энергия, и лучше извлекать её из пищи, нежели из собственной души. А пища… ну, она и есть пища, не осудит. И, если тебя смущает каннибализм, можешь не волноваться, те ребята не нашего вида.

— Да, но они разумные антропоморфные существа, — возразил Олег.

— Ты таких уже ел, — усмехнулся Миллер.

— Я тогда был не в себе. А вы сейчас делаете осознанный выбор. Может, остальным такое и не в новинку, но ты, Дик, будешь жалеть об этом, вот увидишь.

— Ой, только не надо читать мне мораль. Люди постоянно жрут друг друга в критических ситуациях: застряли в горах — жрут; война, голод — жрут; ещё какая херня — жрут и не морщатся. И плевать — разумные там, не разумные. Мясо есть мясо. Верно, Томас?

— Прионные заболевания нам здесь не грозят, — поджал губу Мордекай, — так что мне нечего возразить.

— Тогда пойду, — встал Дик, — прогуляюсь до мясной лавки. На твою долю брать? — подмигнул он Олегу.

— Обойдусь.

Вернулся Миллер, неся на плече обезглавленный труп берсеркера. Бросив тело возле костра, Дик вынул нож и, примерившись, откромсал от правого бедра здоровенный шмат, после чего поддел край кожи, ухватился и, придерживая мясо ножом, сорвал её.

Красная со светлыми прожилками плоть выглядела точь-в-точь как свинина или говядина. И пахла она так же.

Олег сглотнул.

— Можно твой щит? — протянул Миллер руку за павезой. — Да ладно, нужно на чём-то нарезать, давай сюда.

Получив свою «разделочную доску», Дик вырезал из середины шмата четыре куска, не толще сантиметра каждый, после чего протянул по одному принцессе, Ларсу и Олегу.

— Тебе так важно, чтобы я это съел? — поинтересовался тот.

— Мы же команда. Не хочу, чтобы ты стал её слабым звеном. Обжарь как следует, и не думай, откуда оно.

Напитанный густым мясным ароматом дым поставил точку в споре между желудком и моральными принципами, не оставив последним ни шанса. Куски берсеркера отправлялись с кончиков ножей и кинжалов прямиком в жадные рты. Вначале куски были сильно прожаренными, затем — средней прожарки, потом — с кровью, и под конец — лишь слегка разогретыми.

— Чего-то не хватает, — утёр губы Томас, дожёвывая седьмой кусок. — Соли. Да, здесь определённо не помешала бы соль.