Смертные души

— Да, вероятно. Но потом… Потом я словно выбрался из трясины. Мне стало легко и вольготно. Моё тело сделалось будто невесомым, полностью свободным от боли и страдания. Я мог бы взлететь, если бы захотел, но что-то говорило мне — «Рано, пока рано». И я прислушался, остался здесь. А потом — будто взрыв. Мой покой, мою негу поглотило море света, такого яркого и горячего… Меня обуял ужас. Первобытный, неконтролируемый ужас. Я чувствовал, что распадаюсь на части, обращаюсь в ничто. Кажется, это длилось целую вечность, словно я спустился в ад. О, именно так я и подумал. Решил, что теперь это навсегда, что обиталище моё отныне и вовек — геенна огненная. Но свет погас, жар отступил. И вот я здесь. Моё тело невредимо, — приподнял человек окровавленную рубаху, — а разум затуманен. Признаюсь, мне немного неловко, словно эти чресла не мои, словно они позаимствованы на время. Я не помню этого тела, оно будто бы изменилось, — ощупал он себя. — Нет, конечно, оно моё, но, всё же, непривычное мне. Пальцы стали длиннее, или мне только кажется? Плечи… они были не столь широки прежде. А моё лицо, оно знакомо вам?

— На пару слов, — взял Жером под локоть Олега и отвёл в сторону.

— Что?

— Это не Ларс.

— Не говори ерунды. Он всё помнит.

— Ты просто не желаешь принять очевидного. Это — не Ларс.

— Ему столько всего пережить пришлось, он в шоке.

— Да послушай же! Он… физически другой. Ты не видишь? Он выглядит иначе, говорит иначе, ведёт себя иначе.

— Это объяснимо.

— Да, верно. И объяснение простое — он — не Ларс.

— Ладно, хочешь доказательств — будут тебе доказательства, — решительно развернулся Олег, — Ларс, дружище…

— Да, — неуклюже поднялся тот на ноги.

— Ты ведь знаком с пиромантией?

— Разумеется.

— Не сочти за труд, продемонстрируй нам ту штуку, которую сделал, когда только-только осознал свои возможности.

— Запросто, — расплылся человек улыбке, радуясь предоставленной возможности.

Руки пироманта принялись выписывать движения вокруг одной точки, словно гладя невидимую сферу. На кончиках длинных пальцев засветились крошечные огоньки, связывающиеся воедино тончайшими электрическими дугами. В центре фантомной сферы вспыхнул огонь — настолько яркий, что свет его ослеплял своей белизной. С каждым оборотом ладоней пламя всё разрасталось, и вместе с тем белая плазма всё больше загрязнялась тёмными прожилками, словно мокрый лист белой бумаги, на который падала каплями чёрная акварель. Наконец, закончив манипуляции, человек протянул вперёд обращённую к небу ладонь, над которой повис шар пламени — точь-в-точь такой же, как в первый раз, но… абсолютно чёрный.

Олег и Жером молча переглянулись.

— Что не так? — спросил человек, и довольная улыбка на его лице стала неуверенной. — Моё пламя не по душе вам?

— Это — не огонь, — вкрадчиво, словно неразумному ребёнку, пояснил Олег.

— Нет? — перевёл человек взгляд на своё творение.

— Нет, — помотал головой Жером.

— Тогда, я, пожалуй, оставлю это себе.

Рука, поддерживающая чёрную пламенеющую сферу, приблизилась к груди человека, и тёмная материя впиталась в его тело без следа.

— Что ты за хрень? — выдохнул Клозен.

— Меня зовут Ларс ван дер Гроф, — поклонился человек. — Рад знакомству.

Глава 24. Экзистенция

Весь обратный путь человек, называющий себя Ларсом, проделал, ни разу не сбавив хода. Он шёл первым, в полный рост и строго по прямой, лишь изредка огибая лакуны, оказывающиеся на поверку глубокой трясиной. Олег и Жером двигались след в след за своим странным проводником, опасливо переглядываясь и озираясь в поисках знакомых ориентиров. Ориентиры были на своих местах. Ларс шагал по тёмному болоту, словно по собственному дому, зная, казалось, каждый его сантиметр. И это пугало куда больше, чем мёртвая топь под ногами.

Когда троица добралась до островка, Дик всё так же сидел там, привалившись спиной к коряге и запрокинув голову. Ни плеск воды, ни окрики не привлекали его внимания.

— Он жив, — кивнул остальным Олег, убрав пальцы от шеи Миллера, и развязал бинт на его ноге. — Чёрт…

— Всё плохо? — невольно поднёс руку к носу Жером.

— Хуже, чем я рассчитывал.

Рана загноилась, ступня распухла и побагровела до самой щиколотки.

— Это заражение, — скомкал Олег грязный бинт.

— Кто… — разлепил потрескавшиеся губы Миллер. — Кто здесь? А, вы вернулись, — приподнялся он. — Нашли, что искали?

— Да, — вышел вперёд Ларс.

— Слава Богу, — улыбнулся Дик. — Рад тебя видеть, дружище. Ты… — указал он на голландца, прищурившись.

— Немного изменился, — кивнул тот.

— Как? Почему?

— Это долгая история, — вмешался Олег. — Сейчас нам лучше подумать о твоей ноге.

— Нога, да… Я её почти не чувствую. Может, оно и к лучшему, если это поможет идти, — Миллер предпринял попытку встать, но тут же упал обратно, стиснув зубы и отчаянно мотая головой.

— Почувствовал? — спросил Ларс безо всякой издёвки.

— В полной мере. Спасибо, что поинтересовался.

— Я могу помочь.

— Нам нужна душа, — погрузил Жером лицо в сложенные ладони.

— В прошлый раз мы потратили весь день и успели потерять… — осёкся Олег. — У нас нет на это времени.

— И что ты предлагаешь?