Смертный ангел (СИ)

— Приветствую дорогого гостя в Шатха Орк'Тхе, в нашей скромной обители, — насмешливо скривившись, произнесла она. — Ты у нас первый землянин.

Сказанное шокировало. Откуда ей знать?!

Старейшая из сестер Шатха Орк'Тхе не зря звалась оракулом Ордена. Там, в шатре магистра, не удалось дотянуться до души смертного, однако, когда столкнулась с ним лицом к лицу, все препятствия были сметены.

Настоятельница сорвала с шеи Руслана золотую цепь; гарпии почему-то не прикасались к талисману.

— Не возражаешь?

Руслан молчал. Он не мог сопротивляться: шесть пар могучих рук надежно удерживали пленника, не давая ему шевельнуться. Посему настроился внешне игнорировать происходящее. Конечно, пока хватит сил сохранять беспристрастность. Березин не таил иллюзий — впереди ждут пытки.

— Молчание — знак согласия, — настоятельница озвучила земную поговорку, случайно всплывшую в памяти инопланетника, и забросила талисман Лле на вершину насыпи.

Древняя гарпия провела желтым когтем по плечу Березина и опустилась к груди:

— Не отвечаешь?

— Не считаю себя обязанным говорить с той, которая не представилась, — с чего-то ляпнул Руслан.

— Ах вон оно что! Представляюсь! Зейнара, оракул Ордена Черной руки и настоятельница монастыря Шатха Орк'Тхе. А это, — настоятельница обвела рукой гарпий, — мои сестры. Довольно?

Руслан вел себя по-прежнему, то бишь безмолвствовал.

— Опять не отвечаешь, — звериные глаза Зейнары сузились в тонкую щелочку. — Как пожелаешь. Только землянин скоро по иному запоет.

Гарпии одобрительно загудели, а кровянистые очи Зейнары заволокло мечтательностью.

— Да, магистр получит талисман. Магистр возведет из руин новый Аршах, и с нашей обители спадет проклятье. Мы вернем себе прежнее! Пускай потеряем бессмертие, но получим прежний облик!

Руслана терзали безумные мысли. Может, рвануть что есть сил наверх к талисману и молить судьбу и всех кирианских богов, чтоб открыли, как им орудовать?

Бурые зрачки Зейнары налились истовой яростью. Мыслеловчество являлось не самым последним из умений Настоятельницы.

Пожелтевшие когти вонзились в нагую грудь Руслана.

— Ничтожество! Даже не помышляй о том! Я ещё не решила, как ты умрешь, но что-нибудь придумаю. Правда, сестры?

Гарпии одобрительно загалдели.

— С глаз долой смертного! — приказала Зейнара. — Его черед после.

Гарпии потащили иномирца прочь и швырнули в клетку с пленниками.

— Не гадали тебя сызнова узреть, — признался атаман.

Казаки столпились вокруг воеводы, сочувственно разглядывая следы побоев.

— Разве что на костре, — хрипло рассмеялись они. Не в обиду сказано, шутка обреченных.

— На вот, — протянул куртку молодой казак, который разбудил перед появлением гарпий. Куртка была проста и нехитро сшита из грубой ткани, но обнаженный Березин был рад ей как никакой одежде раньше. Скоро отыскались и лишние шаровары. Обувки, жаль, не было.

— Спасибо кажи Злотарю, — обратился к Березину атаман. — Курткой своей не поскупился. Сам теперь поди мерзнет.

Руслан поблагодарил молодого казака и хотел сказать что-нибудь еще, но его перебил атаман:

— Камень тож он кинул. Кабы не Злотарь быть тебе, воевода, битым перебитым.

Березин крепко пожал Злотарю руку.

— Я у тебя в долгу. Если выберемся отсюда и что понадобится, говори смело.

— Выберемся — тогда и поговорим, — ответил молодой казак.

Утром гарпии открыли клетку.

Пленников осталось восемь.

Невыносимо было слышать агонизирующие вопли. Еще трудней было осознавать, что подобное уготовано и тебе.

Атаман осенил себя знамением:

— Боги сжалились над ним.

— Сколько еще! — взорвался иномирец. — Сколько еще будем выжидать чуда!

— Что мы можем…

— Бросимся на гарпий, когда снова зайдут сюда, вырвем косы да дорого продаем свои жизни, — иного плана у Руслана не было.

Лучшего никто не предложил. Казаки переглянулись. А прав, ведь, коростеньский воевода, мрем зазря!

— Тогда ждем следующего раза, — произнес атаман.

— Эй, — затормошил росмальского воеводу Владслав. — Начинается.

Березин открыл глаза. Оргия сникла, но это было затишье перед очередной порцией веселья. К решетке вразвалочку топала шестерка нелюдей. Косы были только у двоих. Расслабились, паскудины! У четверых за поясами только кинжалы.

— Ты и ты, — указав на Злотаря и седого казака, рыкнула отворившая решетку гарпия, — сюда…

Пленники как не услышали.

— Ты и ты, — повторила она, бледнея от бешенства.

И Злотарь, и старый казак по-прежнему игнорировали происходящее.

Гарпия рассвирепела не на шутку и, отшвырнув решетку, шагнула в клетку.

Руслан сидел ближе к ограде, чем разъярившие гарпию пленники. Когда шумно сопящая нелюдь поравнялась с инопланетником, до них оставалось три размашистых шага-скачка бестии. Сейчас или никогда! Как только гарпия очутилась к нему спиной, Березин прыгнул на нее, с размаху прикладываясь сцепленными кулаками по затылку дьяволицы.