Смертный бог…

– Там что-то есть. – сказала она, указывая в сторону возвышающегося алтаря.

– Я знаю. Стой здесь. – ответил Марк и удивленно посмотрел на Камиль. Он чувствовал, что на алтаре находится его часть, заброшенная хаосом в этот мир, но почему это чувствует и Камиль, он не понимал.

Марк осторожно поднялся на верхнюю площадку алтаря, где лежали истлевшие останки жрецов. Многие из них так и умерли в молитвенной позе. Тело верховного жреца сидело, облокотившись о высокий постамент. На его седых волосах красовался золотой обруч в виде змеи, голова которой мирно покоилась на её хвосте.

Марк уже протянул руку к обручу, как вдруг его взгляд остановился на запыленной поверхности алтаря. В его центре лежал чёрный предмет, похожий на кусок обожженного камня. Марк положил его себе на ладонь и тут же ощутил приятное тепло. Чёрные грани камня будто подмигнули ему и, растекшись по руке, быстро впитались в кожу.

Марка словно что-то пронзило. Он застонал, чувствуя, как под ногами задрожал пол. Сверкающая молния спиралью обвилась вокруг Марка, создав искристый поток, вихрем пронесшийся по храму. Сметая вековую пыль, он зажег факелы и свечи, окрасил лики богов яркими цветами.

Губы Марка тронула лёгкая улыбка: сила младшего бога возвращалась к нему. Совсем немного и прежнее могущество вернется к нему. Тогда он познает всю прелесть мести за себя и своего учителя Шимгата. Воздух возле алтаря сгустился и перед Марком появился тёмный мужской силуэт в длинной мантии и золотой змеёй на голове.

– Мой господин. – сказал призрак жреца, склонив голову. Изумрудный глаз змеи в его обруче сверкнул зелёным огнем. – Мы до последнего вздоха исполняли свой долг, но великий бог Шимгат не смог принять нас в свои чертоги…

Едва зазвучал монотонный голос призрака вокруг него стали формироваться новые силуэты. Их становилось все больше, десятки превращались в сотни. К жрецам присоединились бывшие жители мёртвого города, и храм быстро наполнился призраками, смотревшими на Марка пустыми, безжизненными глазами.

– Марк, мне холодно Я хочу к тебе. – послышался жалобный голос Камиль. Бледная девчонка, опустив голову, устремилась вверх по ступеням, рассекая поток серых призраков. Ухватив Марка за руку, она спросила: – Это призраки? Что им надо?

– Мы ищем пристанище… – вместо Марка ответил верховный жрец. Опустив голову, он посмотрел на маленькую Камиль. – Даже после смерти мы продолжали служить великому богу Шимгату, охраняя его храм. Пришло время покинуть мир живых. Отпусти нас, господин.

– Вы выполнили свой долг и остались преданны великому богу Шимгату. Он всегда гордился вами и яростно защищал вас. Я благодарю вас и отпускаю… – тихо ответил Марк. Вытянув руку, он раскрыл ладонь, и на ней появилась черная спираль. Взвившись вверх, она выбросила сотни черных нитей, которые касались призраков и мгновенно растворяли их, отправляя в мир мертвых. Держать крохотный портал открытым Марку было еще сложно, хрупкое человеческое тело было не готово к такому объёму энергии.

– Марк, потерпи, их осталось совсем немного. – затараторила Камиль, не забывая крепко держаться за одежду Марка.

– Благодарю… – прошелестел голос жреца, и воздушный вихрь с громким хлопком закрылся.

Опустившись на колени, Марк прижал к груди ноющую руку. Прямо у его ног лежал обруч верховного жреца Шимгата, оставленный ушедшим призраком.

– Ой, мама! – неожиданно вскрикнула Камиль, прижав руки к губам.

Глава 13

Марк бежал через мёртвый город, держа на руках Камиль и испытывая на прочность человеческое тело. Ноги уже не слушались, дыхание перехватывало грудь, а изматывающая боль в боку заставила его остановиться.

Они не добежали совсем немного. Поставив Камиль на ноги и взяв её за руку, Марк медленно продолжил путь, пытаясь отдышаться. Остановившись, он тихо выругался, вспомнив, что оставил лук в храме рядом с алтарём. Понимая, что это тело не выдержит повторного марафона, он покачал головой и пошёл дальше.

Когда они свернули на улицу, которая вела к дому, Марка насторожила неестественная тишина города. Миновав несколько руин, они свернули с дороги, предпочитая пройти оставшийся путь под прикрытием разрушенных зданий. Камиль послушно следовала за Марком, чутко реагируя на его движения.

Оставив позади заброшенные внутренние дворики, Марк остановился у последней преграды и жестом указал Камиль на небольшую яму в земле возле основания здания. Девочка послушно спустилась в углубление, обняла свои колени и вопросительно посмотрела на Марка. Одобрительно кивнув ей, Марк развернулся, прижался к стене и вдруг услышал громкий, властный голос.

– Найдите девчонку, это приказ Орлиса.

– Господин Марто, здесь нельзя долго оставаться, мы потревожили мёртвый город… – Марк потянулся и выглянул из-за своего укрытия.

Недалеко от Марка спиной к нему стоял крепкий мужчина с редкими пучками волос на голове и нервно отряхивал свою запылённую мантию. Наклонилась к щуплому мелкому мужичку в сером балахоне, он прошипел: