Смертный и богиня

А там и дорога стала лучше, и кучер не слишком гнал, словно специально растягивая дорогу и давая путникам отдохнуть, набраться сил. Так что по общим ощущениям, а'перв проспал в дороге явно больше двух часов. Если не все три. Ну а потом всё и случилось! И практически беда произошла в пределах видимости громадного баронского замка.

Несмотря на крепкий сон, Поль зафиксировал крик «Засада!», затем резкий толчок останавливаемой кареты и ржание возмущённых лошадей, которым натянутыми удилами раздирали морды при остановке. Потом и окончательно пришлось проснуться по банальной причине: Аза во весь рост упала на него, крепко прижалась и прокричала:

– Лежи смирно! По нам стреляют из арбалетов!

Но это и так уже было понятно по многочисленным дырам в бортах и крыше кареты, сквозь которые просвечивало яркое солнышко. Как и понимание пришло, что девушка задействовала свой пояс со щитом-компенсатором, тем самым предохраняя не только себя, но и разлёгшегося под ней Труммера.

И стрельба велась невероятно интенсивная! Залп следовал за залпом, и уже после четвёртого, который оказался последним, пробитая насквозь карета напоминала решето. И местами в этом решете отсутствовали просто огромные вывалившиеся куски.

Потом всё-таки стрельба прекратилась. Под гортанные выкрики команд, звон железа и топот копыт слышна стала жестокая сеча, в которую втягивались подтягивающиеся к каретам воины авангарда и арьергарда. Затем гул сражения стал удаляться в лес, как и крики «Загоняй!», «Уходят!», «Обходи правее!..»

Рыцари охранения самой колонны действовали в принципе правильно. Как позже разобрались, ошибку допустил сам барон, не отправивший мобильные дозоры по обочинам дорог. Те в любом случае обнаружили бы значительное количество людей, засевших в засаде. Тогда как проехавший впереди колонны солидный отряд рыцарей ничего подозрительного с самой дороги не заметил. Да и осознание, что они в околицах самого замка, сильно расслабило. Выезжая из леса на открытое пространство, все непозволительно забыли о коварстве врагов.

Вот и засело в редком, вроде как просматриваемом насквозь кустарнике на самой опушке почти сто пятьдесят человек роты арбалетчиков герцога Муури. Да с ними сотня человек вспомогательного состава. Здорово так засели, откопав окопы в полный рост и замаскировав их сверху с изумительным мастерством. Помеха у них была только одна: из-за обильных дождей накануне земля оказалась забита грунтовыми водами под завязку. Практически все окопы оказались заполнены где по пояс, а где и по шею. Но сидящие в них люди выдержали это неудобство и сохранили в боеготовности свои арбалеты. И ударили в самый удобный для себя момент.

Причём четко знали, куда стрелять, сразу первыми залпами продырявив первую карету с покровительницей Азнарой и её ангелом-хранителем. Её фактически разрушили до основания. И спасла Труммера лишь сообразительность Азы, которая сразу задействовала свой ИЩКАВ и распласталась на супруге как лягушка в полёте. Разве что ещё и дань благодарности (посмертно) следовало отдать кучеру. Он тоже действовал геройски: остановил резко коней и успел опустить ручной тормоз, блокирующий колёса. В ином случае лошади могли понести, опрокинуть карету и…

Второй карете тоже не повезло, хотя и стреляли по ней всего чуть-чуть: примерно два десятка болтов. Но и этого хватило, чтобы бедный барон Карел Южди расстался с жизнью. Каждая из пяти полученных ран оказалась смертельной, и, даже окажись возле него сразу сама дэма, вряд ли смогла бы оживить бездыханное тело.

Да и двойник покровительницы ещё с четверть часа находилась в карете, прикрывая Поля. Вначале они ждали, пока бой стихнет, потом сквозь дырки рассматривали аккуратно, кто же победил, и только дождавшись вокруг озабоченного столпотворения вернувшихся из погони рыцарей, зашевелились и стали выходить наружу. Дверца кареты просто выпала наружу от прикосновения, как и ступеньки не вышли, как полагалось. Поэтому богиня попросту лихо выпрыгнула наружу под восторженный вздох окружающих. А потом ещё и заявила:

– Я придремала и не поняла, что здесь произошло?

Ответить никто не осмелился. Зато присутствующие все как один грохнулись на колени и запели хвалебную кантату по случаю чудесного бессмертия Милосердной. На это ушло ещё две минуты, и лишь после пения баронет, вставший с колена одним из первых, открыл дверцу второй кареты. Само собой, что сразу рассмотрел состояние родного человека, закричал о смерти отца, позвал покровительницу, взывая о срочной помощи. Но когда та приблизилась и глянула на истёкшее кровью тело, лишь скорбно улыбнулась и закрыла веки усопшего барона со словами:

– Он прожил славную жизнь и вёл себя в ней достойно. Берите все с него пример! Спасти его, к сожалению, не смогу даже я, потому что слишком поздно. Так что отныне ты, Карел Южди, принимаешь наследственное имя своего отца и становишься бароном всего леса Деслунгов. Правь мудро и справедливо, получаешь на то моё благословение!