Смертный и богиня

Конечно, рыцарь понимал, что попасть на скаку по цели – дело архисложное. Но если в упор? Да арбалетчики среди врагов отличные? А из луков так вообще можно стрелять и стрелять уже с дальней дистанции. Достаточно несильно ранить лошадь, и та сразу сбросит скорость.

И преследователи всё ближе. Как всё-таки оторваться? Простейший способ – сбросить все тяжести. Что для некоторых рыцарей хуже позорной смерти. Поэтому они скорей вызовутся добровольцами дать засечный бой. Потери при этом среди остановившихся стопроцентные, и способ получается весьма кровавый. Лучше всего, если богиня бросит назад несколько своих огненных шаров. Тогда преследователи не просто остановятся, а сами побегут, загоняя лошадей.

Увы! Азнара совета не спрашивает. Даже назад не оглядывается. Что лишний раз подтверждает слова её приближённого: бытовые мелочи богиню не интересуют. До определённой степени, конечно. Ну а что тогда предпримет молодой на вид ангел?

«Ага! Чуть сбавил ход, на меня оглядывается… Нет, вначале у лейтенанта спросил, далеко ли до развилки, где мы сворачивать будем. По сути – правильно. Там заслон, на более узкой дороге поставить будет выгоднее, чем на тракте. Только вот скольких человек для этого выберет?… И как на это отреагирует Милосердная?…»

А тут и к Хенли последовало обращение. Несмотря на посвистывающий встречный ветер, грохот подков и звон сбруи, ангел-хранитель говорил спокойно, не напрягаясь. Каждое слово его было слышно великолепно и без надрыва голосовых связок:

– До поворота – совсем ничего. Его уже практически видно. Так что успеем с запасом, – сообщил он и стал распоряжаться, попутно назначая рыцаря командиром в своё отсутствие: – Не останавливаться ни на мгновение после поворота! Проскакивайте первые два километра и только потом ищите доступное для удобной обороны место. Лейтенант утверждает, что как раз на третьем километре есть такое. И ждите меня там. А я сам останусь на повороте с заводной лошадью, остановлю погоню. Старайтесь прикрывать Азнару своими телами со всех сторон. Она вообще-то бессмертная, но если кто осмелится ей хоть царапину нанести, пострадают все вокруг, виновные и невиновные. Всё понятно?

– А если тебя долго не будет? – задал рыцарь резонный вопрос.

– Тогда богиня и скажет, что делать дальше.

– И если ты не вернёшься совсем?

– Она всегда обо всём в курсе, – усмехнулся парень. – Сообразит, где меня искать.

Дорога сделала плавный поворот, открывая ожидаемую развилку. Да и не развилку как таковую, а то, что от неё осталось. Справа к ней тянулся овраг, сейчас переполненный дождевыми водами, за ним – густая чаща из внушительных, почти вековых деревьев. И отходящая влево дорога, пусть и подсыпанная песком и щебнем, в точке соприкосновения с оврагом просела и сузилась. Только и можно было спокойно проехать одному всаднику. Отличное место получалось для установки заслона, а будь у всех арбалеты и луки, то всем отрядом могли остановиться и дать бой.

Но свернувший следом за покровительницей ангел сразу остановил коня за первыми массивными деревьями, спешился и решительными жестами показал, чтобы остальные даже приостанавливаться не вздумали.

«Значит, у него тоже есть сильное оружие, раз в себе настолько уверен, – решил Дайнворт. – Не одним же кинжалом он собирается отбиваться от полутора сотен! А может, и он огненными шарами кидаться умеет?»

Посмотреть, что случится на развилке, очень хотелось, но лесная дорога резко вильнула, и даже оглядываться не стало смысла. Зато вскинула руку вверх и резко осадила своего коня Милосердная. Тут же развернулась и двинулась обратно, приказывая всему отряду:

– Оставаться на месте!

Такого приказа не ослушаешься. Пришлось стоять на месте и гадать, для чего богиня вернулась? Просто помочь своему хранителю, подстраховать или понаблюдать за его действиями в виде строгого экзаменатора? Подсмотреть не получалось, зато звуки с развилки доносились довольно чётко. Грохот подков, отрывистые команды, ржание лошадей, и тут же странные хлопки, словно кто-то стучал чугунной крышкой сковороды по плоскому камню. Ржание послышалось уже жалобное, испуганное. Доносились крики «Вперёд!», «Стреляйте!» и «Взять его!». А потом кто-то заорал «Азнара! Азнара Милосердная вернулась!» Тогда как хлопки так и продолжали звучать, с неумолимостью высшего порядка. Потом вопли ужаса, боли и страха слились с общим шумом окончательно, зато стало понятно, что оставшиеся в седле воины погони пытаются умчаться по дороге обратно. И это, несмотря на гул приближающейся колонны рыцарей.

Затем и этот гул стал стихать, пока совсем не растворился в шуме леса, команд, хрипе лошадей и звоне конской сбруи. Странные хлопки прекратились. Похоже, преследователи увидали тех, за кем гнались, и теперь пытались выяснить, почему от них бежит группа облегчённых всадников. Ну а дальше прозвучала речь самой Азнары, слышимая вполне отлично Хенли Дайнворту и его товарищам: