Смертоносная планета

И они узрели добычу покрупнее, что показывалась на мгновение, и тотчас же исчезала, чтобы вскоре показаться вновь. Чудовище было дьявольски голодным, и оно умело ждать. Оно своего не упустит, скроется в чернильной глубине с добычей в зубастой пасти, настолько весомой, что ею можно будет на время утолить терзающий тело голод.

Чудовище терпеливо ждало, изготовившись для броска, ничем не выдавая своего присутствия, не обращая внимания на бестолковых рыб, то и дело стукающихся об замершее в неподвижности, огромное тело. Вконец обнаглевшие рыбешки принялись покусывать замершего в охотничьей стойке монстра, приняв неподвижность за смерть, стремясь добраться до вожделенного мяса. Чудовище терпело и эти смехотворные поползновения, скорее щекочущие, нежели причиняющие боль. Толстенная шкура монстра была не по зубам ни одной из рыб роящихся вокруг, привлеченных запахом крови, жадно заглатывающих слетающую с небес требуху, вперемешку с пропитанной кровью и слизью, чешуей. Попортить шкуру исполина мог только такой же монстр, но его поблизости не было. Эти огромные хищные твари чувствовали присутствие себе подобных издалека.

Ожидание оказалось недолгим. Монстр заметил знакомую тень, на мгновение склонившуюся к воде, и сделал молниеносный бросок, с широко раззявленной пастью, усеянной рядами остро отточенных зубов. И прежде чем кто-либо из находящихся на крыше людей успел понять, что произошло, как все было кончено.

Схваченная за руку женщина упала в воду, которая окрасилась кровью, теперь уже не холодной рыбьей, а горячей человеческой. На месте трагедии расплылось огромное кровавое облако, привлекая сонмы морских обитателей, в том числе тех, чье присутствие в водах, значительно осложнило жизнь людей.

Женщины, с криками ужаса бросились прочь от края крыши, прямиком на чердак, продолжая истошно вопить даже там, в окружении перепуганных случившемся наверху переполохом, людей. Побросали рыболовные снасти и рыбаки. Увлеченные рыбной ловлей, они ничего не заметили, пока не зазвучал в воздухе истошный женский визг, а по водной глади не расплылось огромное кровавое облако. Спустя минуту кромка крыши по всему периметру была чиста от рыбаков, и просто отдыхающих, наблюдающих за людьми, занятыми решением продовольственной программы. Напуганные случившимся люди, столпились в центре крыши, оживленно обсуждая случившееся.

На следующий день исчез обезьяний лес, чьи пышные кроны торчали на поверхности вод, как напоминание о былой жизни, в которой люди были гораздо счастливее. Исчез самым непостижимым образом. Просто ушел на дно, и все. Обошлось без подъема воды. В этом случае, вместе с ними утонули бы и люди, со всеми своими припасами. Но это исчезновение не особенно удивило людей, привыкших к колдовским перерождениям, случающимся в мире.

Вскоре, обжитые людьми дома стало невозможно узнать, настолько они изменились. Вместо низенького металлического заборчика, в былые времена предназначавшегося для предохранения людей от падения с высоты, возвышался высокий забор, изготовленный из древесных стволов, досок, листов шифера и жести. И назначение забора стало иным, нежели прежде. Теперь он предохранял людей не от падения, а от нападения. Слишком много оказалось в округе чудовищ, представляющих для людей смертельную опасность. На смену исчезнувшим хищникам, пришел враг, обитающий в морской пучине, еще более страшный, нежели его сухопутные предшественники.

Чуть ниже уровня чердака располагалась гавань, в которой находился построенный людьми флот, состоящий из трех парусно-весельных плотов, используемых для рыбалки, и охоты. Эти два занятия не мешали, а только дополняли друг друга. Плот заплывал в промежуток между домами, где и ставил сеть, полностью перекрывающую проход. Концы сети веревками крепились за чердачные балки домов, между которыми люди рыбачили. Это делалось на тот случай, если вместо рыбы в сеть попадется чудовище покрупнее, которое может запутаться в сети, намотать ее на себя, и вместе с сетью уйти на дно. Кормом для хищных тварей, обитающих в непроглядных морских глубинах, оставив людей без улова.

Люди дошли до этого, только получив наглядный урок. Самая первая сеть, окропленная кровью погибшей в день ее изготовления женщины, не имела подобной защиты. Она была изготовлена в лучших рыбацких традициях, оснащена буйками из пенопласта, чтобы при возвращении ее легко можно было найти, и чтобы она не ушла на дно под тяжестью добычи.

Около недели сеть верой и правдой служила людям, ежедневно поставляя на борт рыболовецкого плота груду всевозможной, хищной плавникастой братии, которая, лежа на дощатом полу, жадно хватала воздух широко раззявленными зубастыми пастями, норовя тяпнуть оказавшегося поблизости. Даже находясь на волосок от смерти, эти монстры не утратили своих хищных повадок, выплескивая наружу переполняющую их злобу и ненависть ко всему живому.