Смертоносная планета

Бакунин попытался подняться. Радужный молот возникший из ниоткуда, с сокрушительной мощью ударил по голове, отозвавшись болезненным эхом в многочисленных ранах. В каждой клеточке тела жгучим огнем запульсировала боль, перед глазами поплыли кровавые круги, а сознание погрузилось в чернильный омут беспамятства.

Течет вода, но нет сил, немного продвинуться вперед, припасть к живительной струе сухими, потрескавшимися губами. Нет ничего более страшного, как умирать от жажды, слыша журчание воды, ощущая на себе ее живительную прохладу, не в состоянии дотянуться до нее, припасть губами, и погасить пылающий внутри пожар.

Он никогда никому не завидовал, довольствуясь тем, что имел. Но сейчас позавидовал, дико, с надрывом. Тем, кто уже мертв, кто нашел свою обетованную землю, где нет всей той мерзости, которой кишит окружающий мир, где нет боли и крови. В воспаленном мозгу умирающего теснились бессвязные образы, обрывки воспоминаний. Детство, отец с матерью, эта кошмарная ночь. Временами он выскальзывал на поверхность бытия из пучины полудремотного, сумеречного состояния, помутневшим взором вглядываясь в синее небо, в набежавшую на него одинокую белоснежную тучку.

Ему показалось, что рядом кто-то стонет, окликая его по имени. Может, это смерть пришла за ним, зовет измученное тело в свои нежные объятия, обещая избавление от боли и страданий. В последнем, невероятном усилии, капитан повернул голову набок, и в тот же миг его тело разлетелось на тысячу осколков.

Под беззвучный плач ветра качался на волнах мертвый корабль.

Нежно-розовым рассвет был для команды Гетакса, суля людям надежду. И он не обманул их желаний. Солнце, прогнавшее непроглядную ночную тьму, явило людям долгожданную землю. Она была совсем рядом. Отдохнувшие после сна люди с удвоенной энергией налегли на весла, наперекор ветру, дующему навстречу, вознамерившемуся помешать людям в их стремлении достичь земли.

Но люди сильнее любых ветров, и, вскоре они, наперекор разгулявшейся стихии, причалили к острову, зайдя в уютную прибрежную гавань, защищенную от ветра лесным массивом.

Капитан Гетакс, прихватив Андрея с Павлом, и еще шестерых матросов, отправился на разведку острова, доверив оставшимся охрану плота от возможных на него посягательств хищных тварей, которые могли явиться, откуда угодно. Из воды, из зелени суши, или свалиться с неба. Нужно держать ухо востро, чтобы не пропустить появления хищной твари, могущей причинить людям непоправимый вред. Самое главное, — сохранить в целости и сохранности плот, не дать его или уничтожить, или повредить.

В случае повреждения судна придется надолго задержаться на острове. Остаться на срок, могущий оказаться убийственным. Дорог каждый день. Оставшиеся в колонии люди с нетерпением ждут возвращения экспедиции. Промедление смерти подобно, ведь доподлинно неизвестно, сколько еще простоят приютившие людей дома. Не постигнет ли их печальная участь дома, не выдержавшего испытания временем и водой.

Рано, или поздно, подобная участь постигнет весь погруженный в воду город. Одни дома рухнут в самое ближайшее время, другие простоят еще долгие годы, но всех их ждет одинаковый финал, лишь растянутый по времени. Человеческую колонию нужно переселять на земную твердь, и чем раньше, тем лучше, чтобы люди не просыпались с замиранием сердца от малейшего шороха. Могущего означать, что угодно, даже смерть, неизбежную после обрушения одного из домов колонии. В случае обрушения дома выжить смогут немногие, те, кому удастся выплыть из-под обломков, преодолеть расстояние между домами вплавь по воде, в которой полно хищных тварей, которые только и ждут подходящего момента, чтобы напасть.

Разведчики были вооружены короткими мечами, арбалетами с приличным запасом стрел со стальными наконечниками. Помимо этого, каждый имел при себе пару гранат на случай встречи с толстокожим исполином, которому нипочем ни арбалетные стрелы, ни пули карабинов. Гранаты прикончат даже самого непробиваемого монстра, что они не раз доказали в деле, сполна продемонстрировал людям свою разрушительную мощь.

Помимо средств нападения, имелись и средства защиты, недавно оказавшиеся на вооружении у людей. Небольшие, округлой формы деревянные щиты, окованные по краям для прочности металлической полосой. Щиты были предназначены для защиты от стрел. Но не от стрел посланных другими людьми, а тех, что прилетают с неба на крыльях чудовищных птиц.

Об их существовании люди узнали от одной из групп переселившейся с окраины города, найденной экспедицией капитана Бакунина. Переселенцы рассказывали, что однажды они подверглись внезапной атаке птиц-лучников, и птиц-копий, и только надежная крыша над головой под которую поспешили укрыться подвергнувшиеся нападению люди, не позволила человеческой колонии понести огромные потери. Но, совсем без потерь не обошлось. Несколько человек нашли свою смерть на крыше, не успев спрятаться от крылатых убийц.