Смертоносная тишина

— А? — Зара сосредоточила на нем взгляд голубых глаз.

— Ты веришь в систему правосудия, и обычно ты действуешь по закону. Так почему ради этой женщины ты пошла против принципов?

Зара потянула шею.

— Она моя подруга. Мы стали очень близки, когда я приехала из колледжа, Джули очень мне помогала вписаться в мир, вытаскивая из-под учебников. — Она прочистила горло. — Когда она вышла за Джея, мы потеряли связь на пять лет, и я не видела происходящего. — Румянец на ее щеках стал ярче.

— Это не твоя вина. — Райкер провел рукой по ее волосам. — Пэнтли угрожал тебе?

Она свела брови.

— Нет. Джули остановилась в другом отеле, он ее там нашел. В этот момент я приехала с продуктами для нее, и тогда все случилось. После этого, мы уехали.

Значит, ублюдок думал, что мог ударить Зару, так как она не могла никому об этом рассказать. Придется Райкеру обсудить это с мэром.

— Что насчет трёх тысяч долларов, что ты снимала ежемесячно?

Она дернулась, в ее глазах появился огонек.

— Ты проверял меня?

— Да.

Она такая милая в гневе.

— Да как ты смел!

— Тебе следовало все мне рассказать, малышка, — протянул он, подавляя свой характер. — Деньги?

— Не твое дело, — проскрежетала она, стиснув зубы.

— Неверный ответ. — Он практически сорвался.

Чтобы она ни увидела в его глазах, она решила работать с ним, а не против. Моргнув, она отпрянула и кивнула:

— Мне может понадобиться твоя помощь, увезти Джули в безопасное место после слушания в понедельник. Ее идиот-муженек ставит под сомнение ее вменяемость.

— Если ее адвокат слаб, я могу попросить Хита представлять ее. — Хотя это будет огромной катастрофой. У Хита серьезное отклонение, если дело касается женщин, подвергшихся домашнему насилию, и он ненавидит суды. К тому же, Джей Пэнтли — мэр, и его развод могут освещать СМИ, а им не нужно светиться. — Насколько плох ее адвокат?

— Ужасен. Зеленый, только что после колледжа… и если ты спросишь меня, я вообще не представляю, как он попал в него. Парень туп. — Зара расслабилась. — До свадьбы у Джули были счета, кредитки, машина, и пока что суд не обязал Джея оплатить утрату всего этого. Я одалживала ей три тысячи, чтобы она смогла продержаться.

Ну, это объясняло отели и снятые деньги.

— Есть еще кое-что, — просипела она.

Конечно же.

— Расскажи.

Она зажала нижнюю губу зубами.

— Это я свела Джули и Джея. Вернувшись сюда с дипломом юриста, я проходила стажировку в мэрии. Тогда мэром был отец Джея, а Джей на него работал.

Это еще не все.

— И? — надавил Райкер, следуя инстинкту.

Зара снова поморщилась.

— Я встречалась с Джеем… Мы сходили на пару свиданий, но ничего серьезного. Это всё.

— Погоди-ка. — Райкер обдумал полученную информацию, и его желудок свел нежеланный порыв ревности. — И как же с ним оказалась Джули?

Зара пожала плечами.

— У меня не было к нему чувств, и я сказала, что мы расстаемся. А однажды, я обедала с Джули, и пришел Джей, они вроде как поладили. Но, как оказалось, я была права насчет него.

— Он бил тебя?

— Нет. Мы просто… повстречались. — Она вздохнула. — Я так рада, что между нами ничего не получилось, но я все еще чувствую себя виноватой, что свела его с Джули.

Райкер выдохнул, испытывая неуместную радость, что Зара ушла от Джея.

— Это не твоя вина.

— Знаю, но все же…

Райкер пристально посмотрел на Зару.

— Ты спала с Джеем?

Она склонила голову набок.

— А это важно?

— Нет, но мне хотелось бы знать. — У него не было прав задавать такой вопрос, но это его не остановило. Правильно это или нет, теперь неважно.

— Нет. — Она посмотрела прямо ему в глаза, и он увидел правду в ее взгляде. — Я ушла раньше, чем мы дошли до этой стадии. Ну, он настаивал, а я не доверяла ему.

Отличный инстинкт. Облегчение — уместное или нет — обрушилось на него.

— Спасибо, что рассказала мне правду.

— Пожалуйста. Мы ведь всегда честны друг с другом. Просто немногое рассказываем, да?

— Я бы хотел это изменить. — Он заморгал на сказанные им слова.

— Хотел? Правда? — Она изогнула губы. — Мне казалось, что ты хотел бы, чтобы я рассказала всё, а ты ничего. Кроме истории о появлении шрама на ладони, когда ты обрел братьев, я ничего не знаю о твоем детстве.

Он мог бы рассказать больше.

— Мы жили в дыре, которую прикрывали, как пансион для мальчиков. Те годы были очень тяжелыми, и я не хотел бы о них рассказывать. Хит и Денвер вообще не любят говорить о том времени, так что, пожалуйста, не спрашивай. — Меньше всего ему нужно, чтобы Зара ковырялась в прошлом, от которого он всех их защищает.

— Не стану, — тихо ответила она, заметив то, что он хотел бы скрыть. — Я, ах… мне нравится больше узнавать о тебе. Настоящего тебя. — В ее глазах светилась уязвимость.

Отчего в груди сдавило.

— Зара, ты можешь мне доверять. — Ей не нужно бояться с ним, никогда. — Я тебя защищу.

— Этим ты занимаешься, да? — задумчиво спросила она.

Он открыл рот, но ничего не произнес. Откашлявшись, он сказал правду, потому что обещал.

— Да. — Таким он был и таким и должен оставаться. — Думаю, не просто быть по ту сторону этого.

Зара улыбнулась.