Смертоносный мир. Сборник

— Сделаем это лучше Темучина. Наша задача — покрыть себя славой в горной войне и организовать дело так, чтобы Темучин совершил побольше ошибок. Если мы все сделаем правильно, то, вернувшись с войны, Керк займет равное с Темучином положение. Это жесткое общество, здесь никто не помнит прежних заслуг, а учитывают лишь то, что вы делаете сейчас. Здесь работает система скотного двора, и мы устроим так, что Керк будет работать старшим погонщиком. Мы все примем участие в операции. Все, кроме Реса.

— Это почему? — спросил Рес.

— Ты будешь выполнять вторую часть плана. Мы оставили без внимания жителей низин под обрывом, так как там нет тяжелых металлов. Однако там развито земледелие. Темучин нашел способ спуститься вниз с разведывательным отрядом в поисках пороха. Не хотел бы я снова участвовать в такой экспедиции! Уверен, что Темучин хочет использовать порох для войны против горных племен — лишний туз в колоде. Вероятно, проходы в горах трудно атаковать. Помогая Темучину в поисках, я не закрывал глаза. Кроме пороха я видел кремниевые ружья, артиллерию, военные мундиры и мешки с мукой. Это доказательство.

— Доказательство чего? — Керк был раздражен — он предпочитал более четкие умозаключения.

— Разве не ясно? Доказательство достаточно развитой культуры. Химия, единая земледельческая культура, центральное правительство, налоги, ковка, литье, ткачество, крашение...

— Как ты все это узнал? — изумилась Мета.

— Я расскажу тебе ночью, дорогая, когда мы будем одни. Сейчас это прозвучало бы как хвастовство. Но я уверен, что мои заключения правильны. Там, внизу, имеется поднимающийся средний класс, и я готов биться об заклад, что тон там задают торговцы и банкиры. Рес станет одним из них. Он и сам аграрий, и у него есть опыт, необходимый для этого. Посмотрите, вот ключ к его успехам.

Он достал из сумки маленький металлический диск, подбросил его, поймал и протянул Ресу.

— Что это? — спросил Рес.

— Деньги. Монета государства, что раскинулось внизу. Я взял ее у солдата. Это ось, на которой вращается торговый мир. Или смазка этой оси. Можете выбрать и любую другую метафору — на собственный вкус. Мы исследуем эту монету и изготовим партию точно таких же. Ты, Рес, возьмешь их с собой, откроешь магазин и подготовишься к следующему этапу.

Рес с сомнением посмотрел на монету.

— А теперь в соответствии с правилами игры в вопросы и ответы я должен спросить тебя, в чем заключается следующий этап.

— Согласен, ты быстро схватываешь. Когда Ясон говорит остальные должны слушать.

— Ты говоришь слишком много,— вмешалась Мета

— Согласен. Но это мой единственный порок. Следующий этап состоит в том, что объединенные под руководством Керка племена благожелательно встретят Ре-са, когда он приплывет на север с товарами. Обрыв делит этот континент на две части, он препятствует контакту между кочевниками и жителями низин, но никто не убедит меня, что на севере нельзя найти место, где может пристать корабль или лодка. Небольшой участок берега —это все, что нам требуется. Уверен, в прошлом здесь осуществлялись морские перевозки. Местная технология вполне позволяет построить корабль из железа Возможны и лодки с костяным каркасом, обтянутым шкурами Но я сомневаюсь, чтобы кочевникам были известны путешествия по воде. А вот у жителей низин, уверен, корабли есть, но их ничто не привлекает в северных землях. Скорее наоборот. Но мы изменим ситуацию. Племена кочевников под предводительством Керка мирно встретят торговцев с юга. Торговля изменит положение, и наступит новая эра. За несколько поношенных шкур кочевники смогут получить продукт цивилизации и будут довольны. Может, мы привлечем их табаком, выпивкой или стеклянными бусами. Им должно понравиться многое из того, что производят жители низин. И это будет началом конца их табу. Прежде всего — причал на берегу, где будет происходить торговля, затем несколько навесов, чтобы предохранять товары от снега. Потом постоянный поселок, торговый центр и рынок—все это именно там, где мы заложим шахту. Следующий шаг — очевиден.

Было много споров, но только по мелочам. Никто не возразил против плана в целом, напротив, план был одобрен. Он был прост, вполне осуществим и точно предписывал каждому, чем ему следует заниматься. Неудовольствие он вызвал только у Меты. Слишком много времени провела она у костра из навоза, занимаясь примитивной работой. Но она была слишком пиррянкой,-чтобы жаловаться, и поэтому промолчала.

Заседание закончилось очень поздно; Гриф уже давно спал. Атомный нагреватель выключили и спрятали, но в камаче по-прежнему сохранялось приятное тепло. Ясон опустился на спальные меха и утомленно вздохнул. Мета свернулась рядом и положила подбородок ему на грудь.

— Что будет, когда мы победим? — спросила она.

— Не знаю,— ответил Ясон устало, поглаживая ее коротко остриженные волосы. - Я не думал об этом. Вначале нужно победить.

— А я думала, для нас это будет концом борьбы. Мы останемся здесь и построим новый город. Что ты тогда будешь делать?

— Не задумывался над этим,— ответил он, прижимая ее к себе.