Смешные деньги

— Но это же мошенничество! — возмутилась американка.

— Несомненно! — согласилась я. — Поэтому, не откладывая дела в долгий ящик, вам стоит обратиться в милицию.

На пухлом лице мисс Фридлендер обозначилась какая-то борьба. Потом она неожиданно интимным жестом взяла меня под руку и вкрадчиво сказала:

— Мне не хочется портить свидание с моей прежней родиной, понимаете? Попробуем обойтись без вмешательства властей, ладно? Вы что-то говорили, дорогая, о машине этого афериста? У вас есть ее номер?

— Да. И, если номер машины подлинный, я сегодня же попробую найти его настоящий адрес.

— О\'кей! Вы запишите его на бумажке и передайте мне, договорились? Я сама навещу его, как только это будет возможно. Не нужно его предупреждать.

— Да уж! Предупреждать его не стоит, — согласилась я.

— Тогда отвезите нас в отель, дорогая, — попросила мисс Фридлендер. — У меня что-то кружится голова. Какое у вас здесь горячее солнце!

— Может быть, вам стоит купить шляпу? — предложила я.

— Это мысль! — загорелась она. — Сегодня же совершу маленький, как это говорится, шопинг!

— Наверное, мне стоит вас сопровождать? — обеспокоенно спросила я.

— Ничуть, — беззаботно ответила мисс Фридлендер. — Я справлюсь, — и полезла в машину.

В последний момент меня окликнул господин Ситный.

— Слышь, — заговорщицки сказал он, почесывая голую грудь. — Это откуда же такие? Из Америки, что ль?

— Оттуда, — кивнула я. — А как ты догадался?

— Да вроде негров-то у нас раньше не было? — неуверенно сказал он. — А баба тоже оттуда? Больно хорошо по-нашему шпрехает.

— У нее предки русские. Родом из Тарасова. Когда-то жили.

— А-а… — протянул он. — То-то я и гляжу — вроде личность знакомая…

Глава 4

Все это время я ни на секунду не забывала о таинственном американце в синей бейсболке и высматривала его повсюду. То есть бейсболок на пути попадалось немало, и некоторые из них были даже синими, но, во-первых, в них за версту угадывалось турецкое или китайское происхождение, а во-вторых, ни в одном случае бейсболке не сопутствовал «Полароид». Чем этот бесхитростный, как мне представлялось, и искренний тип мог помешать мисс Фридлендер, было не совсем понятно. Возможно, он портил ей жизнь сексуальными домогательствами, а попросту говоря, был в нее влюблен, раз потащился на другой конец света? Ну, может быть, и не совсем в нее, но в ее унитазы — это уж точно. Во всяком случае, у меня в голове сложилась именно такая картина.

Однако пока его синяя бейсболка на нашем горизонте не возникала. Примерно та же ситуация складывалась и с господином Ситным. Впрочем, в ГИБДД владелец лиловых «Жигулей» с номером 364 значился как Борзыкин Леонид Владиленович, а Ситным он был только для своих друзей. Адресок его я, конечно, раздобыла. Но затем допустила оплошность, наведавшись по этому адресу. Никого я там, как и следовало ожидать, не застала, а вот хозяин квартиры меня засек и, как выяснилось позднее, немедленно перешел в наступление.

На следующее утро я вышла из дома, чтобы ехать в гостиницу «Славянская». На мне был джинсовый костюм, легкие кроссовки и солнцезащитные очки. У меня не очень броская внешность, и поэтому зачастую даже перемены в одежде и самая примитивная маскировка позволяют мне стать незаметнее — раствориться в толпе. Но сегодня меня узнали мгновенно, едва я вышла из подъезда.

— Евгения Максимовна! — услышала я за спиной незнакомый голос.

Еще не обернувшись, по той причудливой смеси предупредительно-повелительных интонаций в этом голосе я примерно поняла, с кем имею дело. Выждав секунду, я остановилась и медленно повернула голову.

Ко мне спешил невысокий русоволосый человек в темном костюме, с дежурной улыбкой на невыразительном лице. У него был острый подбородок и слегка раскосые глаза. Такие дежурные улыбки мне были хорошо знакомы — их выдают под расписку сотрудникам одного уважаемого ведомства — вместе с табельным оружием.

— Здравствуйте, Евгения Максимовна! — запыхавшись, проговорил человек, подойдя ближе. — Как удачно я вас застал. Знаете, нам с вами необходимо поговорить… Вы не сядете в мою машину?

— Я с незнакомыми в машину не сажусь, — отрезала я.

— О, простите! Забыл представиться, — ненатурально рассмеялся мужчина и помахал перед моим носом книжечкой вишневого цвета. — Демин Иван Петрович. — Можете звать меня просто по имени…

Я посмотрела на часы — в запасе у меня было около тридцати минут — и решила подчиниться. Мы уселись в белые «Жигули», которые были припаркованы напротив моего дома, и Демин сказал:

— Вас не удивляет, Евгения Максимовна, мой визит?

— Мне часто наносят визиты, — коротко ответила я.

— Да, это верно, — рассмеялся Демин. — Мы в курсе. И как идет ваш бизнес?

— Не жалуюсь.

— Приятно слышать, — осклабился он. — Все-таки мы с вами коллеги, хоть и бывшие… Эх! — вдруг мечтательно воскликнул он, потягиваясь как после долгого сна. — Бросить бы все, да и забуриться по вашим стопам! Надоело!

— Так вы что, на работу ко мне наниматься пришли? — сухо спросила я.

Демин опять рассмеялся.