Смок - боевой змей

Был постный день — среда, мяса не подавали. Рыбка, свежая и печеная, горячая уха, икра и прочее были чудо как хороши, но ели мало. Вино Святослав едва пригубил, Ростислав и воевода обошлись глотком-другим. Понимали: предстоят тяжкие переговоры, хотели оставить голову свежей. Тризна не затянулась. Митрополит возгласил благодарственную молитву, после чего сразу ушел. Ростислав со Светояром изумились еще более. Ждали, что именно митрополит будет унимать алчность белгородцев, а Святослав его услал. (Ясное дело, с митрополитом сговорено.) Чего хочет Великий?

— Благодарствую, князь! — начал Святослав, отодвинув кубок. — За трапезу и за то, что в земли свои пустил. Не забуду. Тебе сколько лет?

— Двадцать! — сказал Ростислав удивленно.

— Не женат?

— Нет.

— С кем-нибудь сговорено?

Ростислав покачал головой.

— Значит, с девками сенными распутничаешь?

Ростислав залился краской.

— Наследников растить пора! — укорил Великий.

— Княжичу невесту родители выбирают! — вмешался Светояр. — Ростислав — сирота! Пять лет как. Не успели родители…

— Всем князьям на Руси отец — великий князь! — сказал Святослав. — Попросили бы — сосватал!

— Невеста на примете есть? — сощурился Светояр.

— Есть! — подтвердил Великий.

— Кто?

— Софья, дочь великого князя киевского…

Ростислав ахнул, воевода едва удержался от восклицания. Вся Русь знает, как любит Святослав младшенькую, последыша, красавицу ясноглазую Софью. Ростислав с воеводой видели ее в храме и только головами качнули — не про них княжна! Со всех земель засылали Святославу сватов — уехали ни с чем. Поговаривали, Великий Софью царю ромейскому в невесты прочит, потому и назвал так. Дочь у Великого не только красива, но и умна. Читает книги свои и ромейские, с гречинами говорит по-гречески, с варягами — на варяжском… Такое сокровище — и лютому ворогу? Светояр пришел в себя первым.

— Шутишь, великий князь?

— Стар я шутить, — сказал Святослав.

— В самом деле отдашь Софью?

— Отдам. Хочешь, при митрополите и боярах объявлю? Что молчишь, князь? Невеста не люба?

— Люба! — сказал Ростислав и вспыхнул.

— То-то! — сказал Святослав. — Дочке шестнадцать, замуж пора, а ты жених добрый. Молодой, красивый, земли свои оборонить умеешь. Чего более? Знаю, о киевском столе мечтаешь. Что ж! Не станет меня, стол твой.

— У тебя сыны! — удивился Светояр.

— Сыны далеко, а Белгород близко. Помру — Ростислав первым в Киев прискачет. Духовную на него подпишу.

— Лишишь сынов вотчины?

— Более всего боюсь, — тихо сказал Святослав, — чтоб сыны по смерти моей за нее не перегрызлись. Сядет на стол старший, младшие примутся злобствовать, крамолу ковать. Сколько раз было! Зять, хоть и родственник, да всем одинаков.

— Объединятся против чужака! Войско соберут.

— Чтоб собрать, договориться надо — кому стол? Трудное дело. Никому неохота для другого стараться, голову под меч класть. Соберут войско — а как Киев взять? Никому это не удавалось. Против Киева и Белгорода не устоять.

— Как Киев не захочет под Ростиславом?

— Твоя забота, воевода, — усмехнулся Святослав, — и твоя, князь! Сноситесь с боярами и людом киевским, привечайте, подарки дарите. Кто воспрещает? Я мешать не стану, а другим дела нет. Угомонятся сыновья. Доброе дело — иметь родственником великого князя! Всегда поможет удел от соседа отстоять, половецкий набег отбить…

Светояр налил в чару вина, выпил.

— Изумил ты нас, князь! — сказал со вздохом. — Не того ждали.

— Киев третий день плачет, — сказал Святослав, и старческая слеза стекла из его глаза. — С той поры, как гонец прискакал… Меня клянут. Погубил лучших мужей для забавы своей! Гляди, соберутся и скажут: «Поди, княже! Не надобен еси…» Узнают: дочь за Ростислава отдаю, возрадуются! Пора кончать войну.

— Что от нас? — спросил Светояр.

— Тестю подарок полагается, — ответил Великий. — Отдай полон! Весь! Отведу в Киев — с колоколами встретят.

— Забирай! — воскликнул Ростислав.

Святослав поклонился.

— Не сказал о приданом. Две тысячи гривен за дочкой даю!

Ростислав радостно улыбнулся. Светояр насторожился.

— Что за приданое?

— Немногое. Убей Некраса! И змея его.

Ростислав ахнул. Светояр потемнел лицом.

— О чем просишь, Великий?! Гнев у тебя на сотника, но такого даже басурмены не делают: своего убивать!

— Свой ли? — спокойно спросил Святослав.

— Не чужой! Сечу сотник выиграл! Городец сотник спалил! Насаду со сторожем увел! Без Некраса Белгороду пропасть!

— Мы мир урядили, свадьбой скрепим. Зачем Некрас?

— Не надобен — отпустим! Сотник сам просился.

— Куда пойдет?

— Земли свои отбивать.

— А где земли его, поведал?

— Нет.

— Ну, так я скажу…

Ростислав с воеводой слушали, широко открыв глаза. Когда Великий умолк, в шатре установилось молчание. Первым нарушил его Светояр.

— Нет нужды убивать! Далеко земли Некраса.

— Могут стать близко! — возразил Святослав. — Если Некрасу вздумается.

— Я на службу его брал, ряд писал, — набычившись, сказал Светояр. — У меня голова седая, князь, и в людях я разумею. Что мешает Некрасу прямо сейчас улететь, кто задержать сможет? Позволения просит… Честь у него. Не пойдет Некрас на Киев и Белгород!