Смотри на меня. Книга первая

 Пройдя по рядам готовой одежды дальше, в увитом плющом старом магазинчике беру у меланхоличного эльфа осенние сапожки на аккуратном невысоком каблучке с вышивкой по краю голенища. В том мире эта уникальная «дизайнерская» вещица стоила бы целое состояние, а здесь вкладывать душу в работу - самое обычное дело, так поступают почти все мастера.

Подняв глаза к потемневшему хмурому небу, вздыхаю: прогулка и шопинг здорово подняли настроение, но, похоже, пора возвращаться. Как бы дождь не полил, у меня ведь даже зонта нет. И пальто... Впрочем, последнее поправимо. Быстренько окидываю взглядом торговые ряды, но вместо верхней одежды натыкаюсь на совершенно восхитительное пастельно-розовое платье. По виду оно кашемировое, а на ощупь ткань оказывается ещё тоньше и мягче. М-м-м... В такую нежную вещь хочется укутаться с головой!

- Из шерсти аврийских овечек, - с гордостью улыбается огненно-рыжая хозяйка лавки, выйдя ко мне навстречу. - Есть ещё голубое, сиреневое и бежевое.

- Сколько? - спрашиваю, не в силах отвести взгляда.

Обожаю платья! Джинсы и брюки - это практично, однако только в платье женщина по-настоящему чувствует себя таковой! Раньше, конечно, такая натуральная роскошь была мне не по карману, но вдруг теперь хотя бы на одно хватит? Хоть фигура у меня пока по-подростковому угловатая, она быстро меняется. За два месяца по собственным прикидкам я «повзрослела» с двенадцати лет до четырнадцати.

- Десять серебряных, - чуть виновато отзывается хозяйка. - Это редкость, за все годы только второй раз достать получилось...

- Возьму все четыре!

Могу же я порадовать себя? После всех пережитых стрессовто чно положена компенсация!

- Тогда я сделаю вам скидку! За всё - тридцать две серебрушки!

Рассчитавшись, добавляю к своим трём пакетам ещё один и, вновь обеспокоенно покосившись на затянутое тучами небо, торопливо шагаю в сторону школы. Пора. За пальто приду в другой раз.

Миновав основную часть прилавков, слегка расслабляюсь. Здесь соблазн меньше. Оглядываюсь... Мольберты. Слева мастерская художника и небольшой магазинчик.

Успею!

Давно нужно было купить краски и кисти, сколько можно баловаться карандашом?

Осторожно протиснувшись со своими вещами в заставленное подрамниками, мольбертами, подставками и подсвечниками пространство благоговейно замираю, любуясь вывешенным на дальней стене портретом эльфийки в чёрно-алом шёлковом платье. Очерченный порывом ветра изгиб бедра, нежная ложбинка груди, восхитительно красивые плечи, соблазнительная полуулыбка, игривый и в то же время открытый взгляд...

- Потрясающе... - выдыхаю восхищённо.

- Спасибо.

Опустив взгляд к прилавку, замечаю улыбающуюся девушку, чья грива золотистых волос и огромные зелёные глаза подозрительно напоминают...

- Это моя мама! - смеётся она. - Мы очень похожи.

- Портрет писал ваш отец?

- Ага! - в глазах девушки вспыхивают смешинки. - У нас таких ещё четырнадцать штук! Все стены уже заняты, так что этот мама велела сюда повесить.

- Скажите, а ученики у него есть?

Я бы хотела и дальше учиться живописи. Конечно, сейчас я не смогу отдаваться ей так же полно, как прежде, и понимаю, что настоящей художницей мне отныне не быть: чтобы добиться хоть чего-нибудь стоящего, недостаточно просто заниматься пару раз в неделю, а для ежедневных упражнений нужно выбрать что-то одно - заклинания или кисти. Но и представить себе жизнь совсем без рисования я уже не могу. Художественных школ в этом городе нет, так что остаётся только искать учителя. Всё-таки развиваться и оттачивать навыки под чьим-то руководством гораздо лучше, чем самостоятельно. По крайней мере, на моём нынешнем уровне. Но до сегодняшнего дня ни одна картина не зацепила меня так, как этот портрет.

- Нет. Был, вроде, один когда-то давно, но много лет назад переехал, - она присматривается ко мне повнимательнее и пожимает плечами: - Если хотите, приходите в субботу. Отец как раз вернётся, и вы сможете поговорить с ним.

- Спасибо!

- Я могу помочь вам с выбором? Кисти? Холсты?

- Да...

Не знаю, как это произошло, но из магазинчика я выползаю дополнительно нагруженная мольбертом, связкой кистей и целой авоськой красок. А ведь брала только самое необходимое!

Погода всё больше портится. Тучи стали ещё ниже, появился холодный пробирающий ветерок.

Поёживаюсь.

Прохожие ускоряют шаг, пытаясь успеть укрыться дома до наступления непогоды, и я тоже пытаюсь не отставать, но с таким количеством покупок идти тяжело. Мольберт сравнительно маленький, но нести его неудобно, приходится постоянно останавливаться, поправлять, перекладывать из одной руки в другую и это словно увеличивает расстояние до школы в несколько раз.

Ветер стремительно набирает обороты. В лицо бьют первые холодные капли.

- Эй, ты! Тира! – окликает кто-то.

В проулке компания незнакомых парней. Тот, что стоит впереди, хамоватый и наглый, скалит зубы в усмешке:

- А ну-ка...

Не замедляя шага, внутренне напрягаюсь, готовясь к неприятностям, но хулиганы вдруг резво разворачиваются и исчезают, разбежавшись по щелям, как крысы. Раз - и нет никого!

- Осторожно!