Смотри на меня. Книга вторая

- Сюрприз, - улыбается он, остановившись рядом. - Это особый артефакт-светильник. Вообще-то, обычно его включают перед сном маленьким детям, но мне показалось, что тебе понравится.

- Невероятно красиво... - шепчу, не в силах отвести глаз от этого чуда.

- Он твой. Если хочешь, можешь взять его с собой в школу.

- Пусть будет здесь, ладно?

- Разве тебе не понравилось?

- В том-то и дело... Понимаешь, когда мне что-то по-настоящему нравится, я ни с кем не хочу этим делиться. А в школе - Майрин. Она точно будет задавать вопросы, и порой меня даже пугает её проницательность. Чем придумывать какие-то объяснения и оправдываться, давай лучше просто оставим эту красоту здесь и будем любоваться ею каждый раз, как соберёмся ночевать в этом доме.

- Обещаю, что это останется нашим секретом, - смешливо, но довольно фыркает он, беря меня за руку. - Идём. Ты всё-таки босиком, а пол холодный.

- Тёплый! - возражаю, напоминая то, что он и так знает.

- Тебя может продуть сквозняком.

Смеюсь. Ну какие сквозняки, если всё кругом зачаровано, и даже мраморный пол - с подогревом? Почему бы просто сказать, что хочется ещё немного пообниматься, лёжа под уютным одеялом?

После узкой школьной кроватки, постель Шаррэля кажется непривычно просторной, однако мы всё равно устраиваемся рядышком и затихаем, наблюдая за бабочками. Равномерное тепло, идущее от его тела, ласковые поглаживания и размеренное дыхание убаюкивают, но я пока что не сплю. Снова и снова возвращаясь мыслями к тому, что было в ванной, перебираю кадры воспоминания и никак не могу перестать улыбаться - смущённо и вместе с тем радостно.

- Почему всё-таки нет, Ира? - заговаривает он неожиданно.

- Что?

- Почему ты не хочешь провести лето со мной?

- Я такого не...

- Не надо, - перебивает. - Мне правда важно понять.

У него серьёзный и совершенно не сонный голос, поэтому, прежде чем ответить, я переворачиваюсь так, чтобы смотреть в глаза.

- Я хочу, Шаррэль. Хочу провести с тобой не только это лето, но и вообще быть вместе как можно дольше...

- Но?

- Если за последние годы я чему-то и научилась, так это тому, что всегда нужно стремиться твёрдо стоять на ногах, не опираясь на чью-то руку. Понимаешь?

Помрачневший инкуб хмурится, но пока не перебивает.

 - У тебя есть дом, деньги и образование, а у меня - всего семь золотых, мольберт и чемодан одежды. Чувствуешь разницу?

- Со мной ты ни в чём не будешь нуждаться! Я могу!..

- Подожди, - прошу, аккуратно приложив палец к его губам. - Ты ведь и сам знаешь, что это неправильно, верно? Твоя мама работает, она вполне самостоятельна, и я тоже не хочу жить за чужой счёт.

Увидев, как потемнели его глаза, понимаю, что пример выбрала, мягко говоря, не самый удачный. Его мать вечно пропадает на службе, бывая дома лишь набегами, и вряд ли такой вариант отношений Шаррэля устроит.

Впрочем, как и меня.

- Я только хотела сказать, что мне нужна работа, чтобы иметь возможность самой обеспечивать свои потребности. Это вовсе не значит, что я стану отдавать ей всё время, забыв о тебе. Такого точно никогда не случится.

Перехватив мою руку, инкуб несколько секунд задумчиво молчит, перебирая пальцы, после чего вздыхает:

- Я так понимаю, ты хочешь поработать в Антэрде, а потом уволиться и поступать в академию?

- Да, - киваю я и чуть поколебавшись, добавляю: - Жильё тут недорогое, а мастер Маррэль уже согласен взять меня продавцом в свою художественную лавку.

- Хм... Насчёт цен на жильё ты права, они действительно невысокие, но тут, честно говоря, и зарплаты соответствующие. Много не заработаешь. Если тебе очень хочется пожить именно здесь, мы, конечно, можем арендовать дом. Ты будешь помогать в мастерской, да и я найду, чем заняться, однако у меня есть другое предложение.

- Поделишься?

- Только в обмен на обещание в будущем всегда обсуждать такие вещи вместе. Ты ведь давно уже всё это решила, но до сих пор ни словечка мне не сказала.

Пристыжёно потупившись, признаюсь:

- Я надеялась, что ты останешься. Ты ведь и раньше жил где-то здесь, в Синнитре.

- Королевство большое, - усмехается он, немного оттаяв. - До того, как Риллд попросил помочь в школе, я жил в столице, почти в неделе пути отсюда... Собственно, туда я и предлагаю тебе поехать.

- Что?

Зачем сразу в столицу?

- Никкийская академия - одна из самых престижных. Там даже организовали отдельный спецкурс для тех, кто проявил склонность к пространственной магии, я уже узнавал. Можно рассмотреть и другие варианты, но это, на мой взгляд, самый лучший. Если только ты не согласишься поехать в столицу империи, разумеется.

- Учиться среди демонов и демонесс? Нет уж, увольте!

- Художественных мастерских, галерей и лавок в Никкии раз в пять больше, чем в Антэрде, так что вопрос с работой тоже решаем. Причём и оплата там выше.

- А жильё? Сколько, в среднем, будет стоить нам дом?

Ютиться в какой-нибудь захудалой каморке Шаррэль точно не станет, а красивое и просторное жильё требует соответствующих вложений. Не получится ли так, что я буду работать исключительно на свою часть аренды?