Смотри на меня. Книга вторая

Нагулявшись, перепробовав всё, что в изобилии предлагают уличные торговцы, и изрядно устав, мы собираемся в школу, но у самого подножия лестницы нас неожиданно перехватывает незнакомая женщина.

- Постойте! - обогнув недоумённо оглянувшихся девчонок, она встаёт так, чтобы быть точно напротив, обводит всех пристальным взглядом и, удовлетворённо улыбнувшись, сухо щёлкает пальцами. - Как хорошо, что я встретила вас, ребятки...

Нахмурившись, я полностью окружаю себя щитами. Сразу двумя, оставив меж ними небольшой буфер, а потом, подумав, добавляю ещё и ментальный - просто на всякий случай. Постоянная готовность к появлению очередной угрозы приучила меня с большим скепсисом относиться к таким вот «случайностям». Да и сама женщина... Слишком уж стремительно её несчастный вид и просительный тон превратились в ленивую вальяжность уверенного в себе хищника.

Как она так быстро тут появилась? Шла позади, подслушивая все разговоры? Использовала какие-нибудь маскирующие заклятья?

- Так-так... - тянет она задумчиво и тыкает в меня пальцем. - Я хочу, чтобы ты помогла мне порадовать друга, Тирайла. Ты ведь поможешь, да?

Насторожившись из-за того, что она откуда-то знает моё имя, пытаюсь понять, где я могла её видеть, и с нарастающим беспокойством понимаю, что даже мысленно не могу сформулировать, как эта женщина выглядит. Черты лица и фигура ускользают, не давая сознанию за них зацепиться. В одну секунду она кажется молодой светлокожей блондинкой, а в следующую - средних лет брюнеткой, смуглой и темноглазой.

Магесса хмурится. Наклоняется ниже, пристально глядя мне в глаза:

- Ты должна сделать то, что я попрошу.

Киваю.

Потрясающе глубокий и властный голос этой женщины отзывается в голове странной вибрацией. Давление её воли настолько сильно, что мой ментальный щит неумолимо покрывается трещинами. Просочившиеся сквозь них чужие мысли настойчиво нашёптывают, что я должна слушаться, подчиняться, сломаться, сдаться... А ведь это только малая толика!

Однако, в отличие от зачарованно застывших одноклассников, щит у меня всё-таки есть. Хоть он и слабенький, его всё же достаточно, чтобы думать и действовать самостоятельно.

Вот только есть ли смысл сопротивляться?

Раз уж она как-то выяснила, кто я, и не побоялась напасть на учеников школы прямо под её стенами, лучше, пожалуй, сначала постараться собрать как можно больше информации, а уж потом действовать.

- Ты должна незаметно подняться туда, где живёт лэсс Шаррэль Рин’тар и подарить ему это вино, поняла? - говорит магесса, бережно передав мне чёрную и неестественно холодную винную бутылку. - Скажешь, что это от посыльного, которого ты встретила возле школы. Когда всё передашь, сразу не уходи, найди способ задержаться у него в комнате... - выпрямившись, женщина вновь осматривает остальных, пробормотав: - Вроде бы всё... Ах да! Вы должны забыть о нашей встрече. Идите в свою школу и помните, что ничего этого не было.

Исчезает она так же внезапно, как появилась, однако сразу же срываться с места я не спешу. Очень хочется, но вдруг за нами до сих пор наблюдают? Медленно бреду по лестнице, отсчитывая про себя ступеньки, и на сто двадцать шестой замечаю, что ребята начинают «просыпаться»: недоумённо озираются, не понимая, как и когда успели одолеть половину подъёма, хмурятся, украдкой переглядываются, но никто из них не решается первым озвучить то, что все они интуитивно чувствуют.

Едва дотянув до момента, когда массивная дверь школы скроет нас от всего мира, бегом срываюсь к Шаррэлю. Нужно спешить! Сейчас каждая секунда на вес золота!

«Ты где»? - зову через амулет.

«Ира? - взволнованно откликается он. - Мы с Риллдом у него в кабинете. Что-то случилось?»

«Я сейчас буду!»

Опомнившись, перехожу с бега на быстрый шаг. В школе из-за любого угла может вылететь призрак или выскочить чей-нибудь магический розыгрыш, не хватало ещё упасть и разбить бутылку!

Добравшись до кабинета, коротко стучу и, не дожидаясь разрешения, вхожу, сразу попав под два внимательных взгляда. Шаррэль, видимо, предупредил директора, что произошло что-то необычное, потому что оба они собраны и серьёзны.

- Мы гуляли по городу, а когда возвращались, у лестницы нас остановила незнакомая женщина и как-то всех зачаровала, - сообщаю без предисловий. -  Меня спас ментальный щит, но давление было такое, что приходилось постоянно его обновлять.

- Кто это был?

- Что она хотела?

- У неё, наверное, был какой-то артефакт: ни лицо, ни фигуру не разглядеть, они размывались и постоянно менялись, - мужчины, переглянувшись, явственно мрачнеют, а я продолжаю: - Она передала мне эту бутылку вина, велев тайком подняться к тебе, Шаррэль, и подарить её. Но сейчас самое главное не это! Я незаметно повесила маячок, и, если мы хотим понять, кто это был, нужно поскорее отследить её, пока магесса не обнаружила моё заклинание.

Обеспокоенная морщинка, появившаяся было на лбу инкуба, разглаживается.

- Умница! - усмехается он довольно.