Смотри не перепутай, дракон!

– Другой разговор, – все так же степенно протянул Эйшт. – Так уж и быть, расскажу. Кхм, цитирую, – хранитель будто прочистил горло и начал басом: – «Ты – хранитель Порубежья, Владыка Северной гряды, последний представитель своего великого рода! Короне нужен твой наследник, а посему приказываю поторопиться с Новогодним балом. Приглашения еще не разосланы, я начинаю беспокоиться, так ли планомерно идет подготовка, как ты обещал?»

– Ах, хорошо вышло, – заулыбалась Глафирия и тут же поникла. – Давно мы не слышали в этом замке топота маленьких ножек…

В этот момент на подоконнике застыл Сапиенс и выразительно посмотрел на духов.

– А как же мои?

– Твоих лапок мне бы еще три века не слышать!

Сапиенс фыркнул и убежал, но по его недовольному сопению я поняла, что духов ждет месть.

– Вот же… немыслимое создание! – пробормотала Глафирия и взглянула на брата.

– Что ж, свою часть сделки я выполнил. А ты теперь поведай, правда ли, что герцогиня Вудсток пыталась приворожить нашего Итвара? Занимательная там история…

О занимательной истории я так и не услышала – духи впитались в пол и перешли на другой этаж. Я такой способностью не обладала, поэтому просто побрела в сторону комнаты. Значит, во дворце готовится бал и его величество срочно хочет женить хранителя Порубежья? А сам Итвар, стало быть, этому всячески противится…

Я как раз миновала балкон, через который меня и доставили, и, не удержавшись, подошла к отворенным дверям. И застыла.

Там, почти в снежной буре под тлеющим закатом летал кьёрс. Величественный крылатый барс легко входил в потоки воздуха, складывал крылья и винтом врезался в бушующую стихию, будто играясь с нею, сопротивляясь, доказывая, кто тут на самом деле владыка воздуха. Он делал это так просто, забавляясь, но в каждом движении чувствовалась мощь и сила.

Я так засмотрелась, что не сразу услышала шаги позади. Лишь почувствовала, как мне на плечи ложится тяжелая ткань. Успела прихватить руками лацканы пиджака прежде, чем он упал на пол, полуобернулась к Итвару и все еще с блеском в глазах и восхищением, которое вызвал кьёрс, посмотрела на мужчину.

– Спасибо.

– Осторожнее, Марго, можете и замерзнуть. У нас климат суровый.

– У меня на родине тоже, – я моргнула и отвернулась, вновь устремив взор вперед. – Как он красив! Он так разрезает потоки воздуха, что у меня замирает сердце. Разве может быть что-то прекраснее полета на своих крыльях?

Мужчина рядом со мной судорожно вздохнул, и я снова посмотрела на него. Взгляд хранителя Порубежья был направлен на вьюгу, где игрался снежный барс. Солнце уже практически ушло за горизонт, с каждой секундой становилось все темнее, а звезды проявлялись все ярче.

– Ничего, – тихо ответил мужчина и встретился со мной взором. В его глазах блестело такое же восхищение, только с налетом грусти и тоски. – Ничего не может быть прекраснее этого.

Мне захотелось протянуть руку и стереть суровую складку между бровей, но я подавила это желание. Я знаю этого мужчину всего день, мы не настолько в близких отношениях. Шумно выдохнув, я отступила.

– Я хотела покаяться, что услышала, о чем говорят слуги, – произнесла сбивчиво. – Обычно я не подслушиваю, но тут другой мир и информацию приходится собирать по крупицам… Значит, вы готовите бал, чтобы выбрать себе невесту?

Хранитель Порубежья моргнул, словно сбрасывая очарование полетом, и кивнул.

– Так требует король.

– И вы вызвали девушку из другого мира для этого?

– Что? – изумился он и, осознав мои умозаключения, рассмеялся. – Марго, вы неподражаемы! Разве кто-то в своем уме решится на то, чтобы доставить невесту из другого мира, даже не будучи с ней знакомым? Это даже звучит абсурдно.

Я нахмурилась. Странно, но в фэнтези-книгах нашего мира именно так в невесты и попадали.

– Та девушка, что была мне нужна… она особенная. Она способна вернуть то, что я давно утратил.

– Мне так жаль, что меня с ней перепутали, – поникнув, произнесла я.

– Не печальтесь, Марго, – улыбнулся мужчина. – В этом нет вашей вины, наоборот, это я должен извиняться, что расстроил ваши планы. Но, надеюсь, в Порубежье вам понравится. Здесь есть чего посмотреть. Кьёрс к вашим услугам – он проводит и обеспечит охрану. – Мы еще немного постояли молча, а потом мужчина отступил. – Доброй ночи, Марго.

Он ушел, а я еще несколько мгновений смотрела ему вслед, ощущая странные эмоции внутри, словно сердце пропускало удар. Должно быть, это сказывается зимнее чудо и великолепный полет кьёрса…

А в следующее мгновение меня окатило снегом. И виной тому был спикироваший на балкон летун, оказавшийся тем еще проказником. Я шикнула на него и заскользила каблуками по паркету, чуть не упав, но меховые лапы кьёрса меня поймали и подхватили, словно младенца. Вот так и стоим: он весь в снегу, смотрит на меня, а я – на него.

– Хороший барсик, – нервно заметила я и улыбнулась, удобнее устраиваясь в его лапах. – А давай завтра слетаем в лес? Тут у вас наверняка есть много интересной флоры, а твой хозяин разрешил использовать тебя в качестве хранителя.