Смотрящая со стороны

Нащупав в кармане коробок, я зажгла спичку. Крошечный огонек вспышкой осветил кухню и тут же погас. Пока я трясущимися руками чиркала новой спичкой о коробок и пыталась зажечь свечу, воображение дорисовывало проявившуюся на миг картину жуткими деталями. Устрашающие тени, перекошенное злобой лицо суженого-ряженого, тянущиеся к моей шее руки… И все это несмотря на то, что я прекрасно понимала – свет погас, потому что в подъезде выбило пробки. В старых домах такое часто случается. Пройдя с подсвечником в прихожую, я открыла внутреннюю дверь и заглянула в глазок наружной. Так и есть, в подъезде темно. Соседи, по большей части пенсионеры, скорее всего, уже спят. Придется выйти и перещелкнуть автомат самой.

Накинув куртку и натянув ботинки на плоской подошве, мое недавнее приобретение, я приоткрыла дверь. Осветила лестничную площадку. Никого. Предательски подкашивающиеся ноги с трудом перешагнули порог. Не время впадать в панику. К этому моменту я готовилась больше двух месяцев. Соседские счетчики продолжали как ни в чем не бывало крутиться, а значит, мои самые страшные догадки подтвердились. Куда до них призраку суженого-ряженого?

Ступая так, будто под ногами тонкий лед, я направилась к лестнице. В мерцающем свете свечи старинные кованые перила выглядели особенно устрашающе. В фантазийном узоре мерещились змеи и горгульи. Стоило к ним приблизиться, как снизу раздался грохот. Мужская тень перемахнула через перила. Массивная фигура двинулась мне навстречу. Не размышляя, я выхватила из кармана куртки электрошокер и зажала кнопку разряда. В нападающего полетели два зонда, соединенные с шокером проводами. Фигура прогнулась под их ударом и, дергаясь, полетела вниз, через весь лестничный марш. Я поспешила следом. Склонилась над все еще бьющимся в судорогах телом и подсветила лицо.

– Илья?! Твою мать! Что ты здесь делаешь?!

– Спа-а-саю тебя, – задыхаясь, проговорил парень. Его подбрасывало в лихорадке, каждый раз ударяя об пол.

– Меня не надо спасать! Ну что за дурачок…

– Кажется, ма-аньяк здесь.

– Я в курсе.

– У тебя во всей квартире разом свет погас. В подъезде тоже не горит, а у соседей есть. Подозрительно. Я по-омочь хотел.

– А вышло наоборот, – покачала я головой, оглядывая вяло свисающие из шокера провода. – Эта штука однозарядная, ты в курсе?

– Про-ости…

– Ты как? Сильно плохо?

– Не-ет. У меня приступ. Скоро отпустит.

– Приступ чего?

– Па-аники, – опустил глаза Илья. – Со мной такое от боли бывает. Я ее боюсь, после больницы… Ты слышала, на-аверно…

Я кивнула. Бедняга провел там несколько лет. Мне хватило одной ночи, чтобы обзавестись фобией, от которой не получается избавиться вот уже третий год. Любой контакт с посторонним мужчиной вызывает страх. Приходится сидеть взаперти, только бы избежать гадкого чувства тревоги. Представляю, каково это – жить и бояться, что болезнь в любой момент может вернуться, а вместе с ней и мучения. Одного не понимаю: зачем с такой фобией устраиваться в полицию? Это же не работа, а сплошной риск! Что ж, говорят, клин клином вышибают. В отличие от меня, он хотя бы пытается бороться с собственными страхами.

– Вот что, – сказала я, похлопав его по плечу, – ты лежи, приходи в себя, а я пока возьму вот это и попробую справиться сама, хорошо?

Илья перевел взгляд со своего плеча на кобуру, из которой я осторожно вытащила пистолет.

– Нет! – крикнул он.

– Тише ты! И так мне все дело завалил. Телефон у тебя есть?

Парень кивнул, а потом зашептал:

– Отдай мне оружие! Ты хоть знаешь…

– Тогда вызывай полицию. Я пошла в квартиру.

– А вдруг он уже там?

– Надеюсь, так и есть.

Илья продолжал причитать мне вслед, но я его уже не слушала. Закрыв за собой дверь, я замерла в прихожей, ожидая совсем других звуков. Квартиру к новогодним праздникам я украсила еще в начале ноября. Чудно, конечно, но ничего сверхъестественного. Гораздо подозрительнее смотрелись бы развешенные под потолком кастрюли, чем милые рождественские колокольчики, а шума от них столько же. Пару коробок с украшениями я отправила в подарок новой подружке Лене. На дно посылки уложила стреляющий электрошокер. Надеюсь, несмотря на «помощь» Ильи, сегодня мне удастся разобраться с Абакумовым, и подарок девушке не пригодится.

Звон раздался совсем рядом, возле правого уха. Я резко повернулась, наставив пистолет прямо в лицо выходящему из кухни маньяку.

– Ого! Ты, как всегда, хорошо подготовилась, – сказал он.

Краска смылась, и его волосы из каштановых снова стали русыми. На этот раз очки он не захватил.

– А ты опять меня недооценил. Естественно! Разве может тупая сука оказаться умнее тебя?

– Один момент, – ухмыльнулся он в ответ. – Пистолет надо держать двумя руками.

– Я пристрелю тебя и одной.

На всякий случай я осторожно нагнулась и поставила подсвечник на пол, чтобы освободить вторую руку.

– Ты бы им хоть пользоваться научилась, умная такая, – оскалился он.

– А я умею. – Я покрепче сжала пистолет, который сегодня впервые в жизни держала в руках.

– Да? И что, после этого ты не тупая сука?