Смотрящие на звёзды

Дик протяжно зевнул и отвернулся. Взгляд по-волчьи недоверчивых глаз не внушал ничего хорошего. Дик принюхался и поднял голову кверху. Да, он чуял, что через пару часов на ферму прибудут гости. Мэтью сразу это понял, он изучил поведение Дика и по-своему ценил его. Небо Ио хмурилось – кучевые сиренево – желтые облака растянулись над жерлами вулканов. Земля чуть вздрогнула, словно ожила, вздохнула и тяжко усела.

Мэтью вышел из псарни, проверил замок, а связку ключей ловко подвесил к ремню. Он почесал подбородок, обросший черной с проседью щетиной, пригладил вьющие, как у цыгана волосы и подставил лоснящееся лицо навстречу разыгравшемуся ветру. Вулканы просыпались, изливая оранжево – коралловую лаву. Мэтью ждал Грэга.

К вечеру над фермой зависла темная тень. Кэрол, бросив домашние дела, отряхнула натруженные руки, сняла грязный фартук и вышла на улицу. Она услышала, как скрипнула дверь спальни Аркона на втором этаже. Кэрол остановилась на веранде, поджидая сына. Заслышав его шаги, она поставила руки в боки и недовольно ухмыльнулась:

– В кои – то веки его высочество решили явить себя миру! Глаза испортишь, а всех книг не перечитаешь.

Аркон – худощавый кареглазый парень с тонкими чертами лица, молча взглянул на мать из-под длинных ресниц и почти виновато улыбнулся. Она вздохнула и махнула рукой. Из-за угла дома вынырнул Мэтью. Он приложил ладонь ко лбу: вздымая клубы красноватой пыли перед фермой приземлился видавший виды космический челнок. Откинув поржавевший люк, во двор Джонсов по неровному трапу спустился кряжистый человек в кожаной жилетке с металлическими заклепками на голое накаченное тело. Он погладил лысую голову и громко крикнул:

– А вот и вся семейка Джонсов в сборе! Рад, что всех застал! Даже Аркон здесь, черт возьми! Ты решил бросить учебу в колледже, сынок?

– Каникулы, Грэг! – ответил за сына Мэтью. – Я хочу дать сыну хорошее образование. У нас на Ио не так много учебных заведений, но лучшее в Отмунсе.

– По мне так лучше провести время дома, чем где-то шляться, – подал голос Аркон.

– Там же безумно холодно, Мэтью! Причем целый год! – Грэг хлопнул Джонса по плечу. – Это ж до черта, как далеко! И стоит оно того, эта учеба!

– Да, ладно, он же парень, потерпит, – усмехнулся Мэтью. – Ты лучше покажи, Грэг, что ты привез?

– Товар скажу прямо не в лучшем виде, но для твоих питомцев для разогрева подойдет. Что смог достать. Нынче такие времена, что с хорошим товаром стало трудновато.

Грэг подошел к днищу своего челнока, покрутил ручку старого люка. Из темного шлюза появились по одному пленники Грэга – люди и существа с других планет, одинаково закованные в деревянные колодки, словно вернулись из далекого прошлого: пара стариков – доходяг, мужчина в лохмотьях без руки, синекожие щуплые существа с Нептуна, а последней в их медленной веренице тащилась молодая женщина. Мэтью сразу обратил внимание на обрывки ее лётного комбинезона – астронавт, не иначе! И как Грэг додумался хватать федералов! Женщина стояла, шатаясь, низко опустив голову так, что грязные пряди светлых волос спускались на ее бледное лицо. Кэрол с недоумением посмотрела на мужа и пожала плечами. Даже Аркон заинтересовался новым товаром, вернее необычной пленницей.

– Эй, Грэг, какого дьявола, ты притащил сюда федералку с корабля? – подступил к барыге Мэтью. – Я не связываюсь с властями, ты же знаешь!

– Успокойся, дружище! – довольно усмехнулся Грэг. – Она ничего не помнит. Ничегошеньки! Вот спроси, как ее зовут? Она тебе ничего не скажет, промычит что-то в ответ.

– Но где вы ее нашли? – хлопая большими глазами, спросил Аркон. – А если она вспомнит…

– Где нашел, там нет, – брякнул с издевательской улыбкой Грэг, – она ничего не вспомнит. У крошки что-то с головой, несет всякий бред или молчит. Так берете или нет? Иначе я продам ее кому-нибудь другому, кто будет меньше задавать вопросов.

– Берем, отец, заплати за товар, – забеспокоился Аркон.

Мэтью понравилось, что Аркон взял инициативу в свои руки, и хоть он не доверял словам Грэга полностью, подумал, что мало ли где теряются астронавты по всей Вселенной. Где-то идут войны, частенько звездолеты терпят крушение и выживают единицы. Всякое бывает.

– Ладно, Грэг, по рукам, – кивнул Мэтью и сунул ему в карман пачку контрамарок, которые остался должен.

Они как раз были в ходу на Ио, а поменять привычные кредиты можно было на Земле. Грэг пересчитал ламинированные купюры и припрятал их поглубже.

– Ну, что, Мэтью, до встречи! – крикнул барыга, помахал рукой и забрался в свой челнок.

Космолет взмыл в сизо – желтое небо, выбивая пламя из рычащих сопел. Мэтью вытер лоб рукой и посмотрел на примолкшую Кэрол:

– Отведи доходяг в сарай и дай им воды, а то окочурятся раньше времени!

– А эту…куда? – кивнула она в сторону женщины-астронавта.

– Отец, давай поговорим с ней, – предложил Аркон.

Кэрол отвязала пленницу, подошла к остальным и повела их, совершенно безвольных, видно Грэг не кормил несчастных, как обычно, в сторону вольеров, где за изгородью стоял покосившийся старый сарай.