Смотрящий по неволе

Мужчины пожали друг другу руки, типа безмерно рады встрече. «Опасный мальчик,» — с одного взгляда классифицировал ответственный работник Комитета по культуре. Евгений Ильич сел сразу, а Сергей еще галантно придвинул ореховый стул Алине. Это происходило в кабаке «Квебек», не последнем заведении такого рода, где порцайка стейка в зависимости от соусов и гарниров стоила от пятнашки до четвертного бакинскими. А за пузырь хорошего пойла вынь да положь сотку и не жужжи.

— Друзья Алины — мои друзья, — понес вежливую пургу Евгений Ильич, — и я с превеликим удовольствием истратил бы на этот кабак целый вечер, но государственные интересы зовут. По этому нельзя ли ближе к телу?

Шрам смотрел, как этот напыщенный кровосос ерзает руками по скатерти, трет руку об руку, перекладывает меню, и загадочно улыбался. Повод ерзать у ответственного работника Комитета по культуре был немалый. Когда Алина вызванивала чиновника, она по настоятельной просьбе Шрама сказала, что «в Питер из богатой золотом и цветными металлами Сибири приехал человек, некогда бывший приятелем фотографа Горбункова, живо интересующийся всем, с фотографом связанным».

Вообще-то сам Евгений Ильич мог и не быть засвечен в пресловутых Эрмитажных списках. Вообще-то теоретически он даже мог быть их нынешним хозяином. Но хоть краем носа обязан был слыхать. И уж всяко такому знатному игроку на закулисном рынке Питера было совершенно ни к чему, чтобы кто-то вскрыл еще один экземпляр списков, как катала, вскрывающий трех тузов, когда два уже вышли в отбой. И здесь Сергею Шрамову предстояло повести игру очень тонко, притвориться, что тоже каким-то боком причастен к тайне и, типа — имеет все понты раздувать щеки.

— Друзья Алина — тоже мои друзья, — выдержав холодную паузу, наконец открыл рот и Шрам, — Я бы сейчас действовал совершенно иначе, не узнай случайно, что среди интересующих меня людей оказались друзья Алины, — эти слова можно было истолковать и как угрозу, и как предложение о сотрудничестве.

Непривыкший кривить душой Сергей гадал, надолго ли его хватит плести такие ажурные словесные цепочки? А вот Евгений Ильич от услышанного забеспокоился еще крепче и положил перед собой вилку накрест с ножом. А чего тянуть, если собеседник себя так сразу ставит?

На это неприметный похмельщик у стойки раздавил окурок в пепельнице, в один глоток убрал доселе мусолимую рюмку «Арманьяка», расплатился без сдачи и отвалил на выход. Не прозевавший эту домашнюю заготовку Сергей в свою очередь уронил вилку на пол и кивнул официанту, чтоб заменили.

— Осетрину по домашнему, — закрыла внушительное меню Алина. Сегодня она была в платье цвета неспелых персиков. В ушах подмигивали камушки, вокруг лодыжки белым угрем обвился серебряный браслет.

— Лосось под клюквой, — сказал Сергей официанту, тоже в прикол заказывая в мясном ресторане рыбу, — И двести «Абсолюта».

— «Абсолют» — курант? Лимонный? — из манерности распахнул халдей блокнот и занес карандашик над чистой страничкой.

— Без гнилой краски, — неуважительно поморщился Сергей.

— Мне к рыбе какое-нибудь красное сухое, — расправила перед собой салфетку Алина.

— Французское, грузинское? — оборвал запись Сережкиных пожеланий на середине халдей.

— Испанское, — подумав, решила девица.

— А мне минералки бутылку, — виновато показал на умышленно дешевенькие наручные часы «Сейку» Евгений Ильич. Типа государственные дела подстегивают.

Сергей посмотрел за спину Евгения Ильича и захотел на весь зал жестко выматериться. Специально выписанный на подстраховку его боец Шатл, как ни в чем не бывало, водил вымытым пальцем по строчкам меню за крайним столиком и захлебывался собственной слюной. Тогда Сергей еще раз уронил вилку.

Наконец Шатл вспомнил, что он здесь не просто так, вспомнил, что следует делать, когда Сергей уронит вилку, с сожалением расстался с меню, типа не понравилось, и вышел из кабака. На улице достал из пачки последнюю сигарету, прикурил, а смятую пачку засандалил в урну. Теперь он был свободен.

Вообще-то Шатл не курил, но сейчас было надо. Как бы в ответ на маячок сигаретного огонька в зубах Шатла из дальней подворотни вышмыгнул грузный попик. В шерстяной рясе, с оловянной кружкой в вытянутой руке и шапке без полей, а как она правильно по церковному называется, не знал и сам ряженный в попика громадянин.

Миновав манящие электрическим северным сиянием двери и вывеску кабака «Квебек», попик картинно сплюнул, перекрестился, подшкандыбал к припарковавшемуся метрах в двадцати джипу-чирку и постучал в стекло.

Стекло нехотя опустилось:

— Чего тебе надобно старче? — раздался из машины голос. Судя по интонации говорящий врядли знал наизусть «Отче наш» и не считал, что следует возлюбить ближнего.

— Смирения трошки прошу, сын мой, — сказал рябой попик, стараясь не слишком нагло шевелить глазами.