Смотрины

– Дедок мой выбрал участок для дома около леса. После свадьбы хату толокой построили. Это значит все вместе, – предалась воспоминаниям бабуля. Указав рукой в сторону леса, добавила: – Хозяйство тогда у нас побольше было: коровка, свинья, несколько парсючков.

– А корову Зорькой звали, – поддержала разговор Лера. – У неё ещё белая звёздочка на лбу была.

Лере отчётливо послышалось мычание коров, которых она гонит по этой дороге на луг. Нахлынули воспоминания.

А было всё так. Пасли деревенских коров по очереди. Когда пришёл черёд Акулины, бабушка захворала, поэтому доверила внучке ответственную должность пастуха.

Разбудила спозаранку, когда ещё роса была на траве. Дала кнут, на конце которого был завязан узелок. При ударе кнутом о землю раздавался громкий звук, отпугивающий животных. Бабушка повесила ей через плечо котомку с едой: огурец, порезанный кусок сала, две скибочки хлеба. Лера прихватила с собой и книжку, чтобы не было скучно. Взяла за компанию пса Барсика.

Коровы, мыча, выходили из своих подворий, и Лера погнала их в поле на пастбище. Когда солнце поднялось, стало жарко. Животных кусали слепни, и коровы постоянно пытались укрыться от них в находящейся неподалёку сажалке.

Книгу читать не пришлось. Чтобы коровы не потерялись, Лера отпугивала их, махая кнутом со стороны водоёма. Помогал ей и Барсик, громко лая.

Панически боясь потерять какую-нибудь корову, Лера постоянно пересчитывала их, всё время сбиваясь со счёта, поскольку они были одинаковыми.

«Мне же доверили самое ценное, что есть у людей, основную кормилицу, – думала Лера. – Что я скажу соседям – тёте Регине и дяде Егору? “Я потеряла вашу корову”»

Воспоминания Леры прервала бабушка.

– Теперь здоровье не то, чтобы присматривать за всеми ними, – продолжила она рассказ о своём хозяйстве. – Из живности остались только курочки и пчёлки. Да ещё собачка Барсик и кот Муркот. Мышей тоже надо кому-то ловить, а то всю крупу поедят. А ночью ёжик до крыльца приходит, я ему молочка наливаю. Гародик небольшой есть. Вот так целый день чем-то и занимаюсь, скучать некогда.

– А как называется ваша деревня? – поинтересовался юноша.

– Любищи.

– Красивое название.

– И мне на душу легло. Когда-то большой была. Это теперь три улицы осталось.

Юноша остановился возле покрытого мхом покосившегося забора. За ним росла молоденькая яблоня, ветки которой под тяжестью сочных белых плодов склонились до земли. Рядом стояла почерневшая хата с небольшими окнами, забитыми крест-накрест досками.

– А почему окна забиты и плоды никто не срывает? – поинтересовался гость.

Бабуля задумалась.

– Деревню нашу называют умирающей, – подключился к разговору Терентий. – Старики отходят в мир иной, а молодёжь в город уезжает. Вот так.

– Это мы с тобой, старый, умирающие. А вон у твоих Генки с Нюркой трое деток подрастает, – перебила Терентия Акулина. – Не всех, кто уехал в город, там ждали с нетерпением. А приедут они сюда опять, детки их хоть увидят, как яблочки растут. Да попробуют, какие они вкусные.

Бабуля окинула взглядом улицу.

– А вон там, – рукой она показала на возвышающееся вдали сооружение с баком, – бывшая водонапорная башня. Так на ней буслы гнездо свили.

– А сейчас аисты прилетают? – поинтересовалась внучка.

– А как же, каждую весну. И деток выводят. По запаху чую, моя хата скоро – так жасмин пахнет. В этом году лето не сразу пришло – поздно он зацвёл.

* * *

Гости подошли к невысокому забору, из-за которого свисали ветви кустарника, обильно усыпанные белыми цветами.

Послышался собачий лай.

– А это Барсик меня приветствует, – бабуля улыбнулась. – Пойду сперва посажу его на цепь, незнакомых может и напугать, хотя не кусается.

Зайдя во двор, погладила пса.

– Справный сторож.

Через некоторое время она открыла перед гостями калитку.

– А теперь можно и пройти, – пригласила хозяйка.

Лера подошла к Барсику.

– Ну приветик, дружок! Да ты, Барсик, настоящим барсом стал, – она почесала пса за ухом. Тот лизнул её руку и завилял хвостом.

На входных дверях висел громадный замок. Заметив удивлённый взгляд гостя, хозяйка пояснила:

– А это чтоб суседи с улицы видели, что меня нет дома.

Возле крыльца была нехитрая деревянная скамья, сиденье которой с одной стороны было прибито к хате, с другой – к стойке, отпиленной от бревна и вкопанной в землю.

Юноша разглядывал растущие в палисаднике цветы.

– А пионы уже отцвели, – пояснила бабушка. – Жалко, поздно приехали. Их ещё моя матуля посадила. Нравились ей очень. Да и мне тоже. А как зацветут – красиво поглядеть!

– Это и мои любимые цветы, у нас они тоже растут, – заметил юноша.

Достав ключ из-за наличника, хозяйка открыла дверь и артистично повела рукой.

– Заходите, гости дорогие, в хату, кали ласка!

Заметив в сенях на длинной лаве всевозможную утварь, – банки, вёдра, чугунки разных размеров, тазики – внучка заботливо предложила:

– Бабуля, пора у тебя снова порядок навести.

– А ты тут не командуй, не надо! А то будет всё чисто, прибрано, да только не найдёшь, куда что поделось, – решительно возразила хозяйка.