Смотрительницы маяка. Рождественская вьюга

Варежкина заметила изумление на моем лице и взяла открытку. Стоило Лидуне прочесть загадочные строки, как ее брови тоже удивленно подпрыгнули, но она ничего не сказала. Вернув открытку Лауре, Варежкина поинтересовалась:

- Вы не знакомы с родными со стороны матери?

- Нет… Отец говорил, что никого не осталось. Все умерли, - ответила девушка. – А я бы так хотела познакомиться с кем-то, кто знал мою матушку.

Лаура еще немного посидела с нами, а потом пошла в свою комнату. Содержимое шкатулки растрогало ее, и, похоже, девушке хотелось побыть наедине с собой.

- Не удивлюсь, если Карлос и тут наврал, - фыркнула Лидуня. – Вся его жизнь — вранье и мистификация!

- Думаешь, у девушки есть родные? – в такой исход я тоже была готова поверить. Гранд наплел столько сетей, что за всю жизнь не распутать.

- Запросто. Нужно узнать, какая была фамилия у первой супруги Карлоса и где она родилась. Подозреваю, что тоже в Изуании, – Лидуня размышляла вполне логически. – В принципе, думаю, ничего сложного. Но сегодня у нас другая цель – игра!

Стрелка медленно, но верно двигалась к положенному времени.

Мы надели свои темные наряды, накрутили на головах тюрбаны, заколов их брошами с драгоценными камнями, и, конечно же, прикрыли лица масками. Теперь можно было смело начинать бой за поместье Закари. Осталось только вызвать покойного маркиза.

Он как всегда явился без промедлений. Призрак находился в отличном настроении, что говорило о его уверенности в счастливом исходе нашего дела.

- Вы будете следовать за нами, даже если светильник останется дома? – уточнила я.

- О нет, дорогая. Вы должны будете вызвать меня еще раз, уже на месте, - ответил маркиз. – Справитесь?

- Постараемся, - пообещала я. И он тут же исчез.

- Лишь бы не попались мы с тобой, - проворчала Варежкина, надевая плащ. – Пора. Кажется, за нами уже идут.

Элвин с охраной усадили нас в карету, с которой предусмотрительно сняли все опознавательные знаки. А сами поехали следом верхом на лошадях.

На улице стремительно холодало. Ледяной ветер набирал силу, легкая метель грозила превратиться в настоящую вьюгу. Колкие снежинки сыпали в окно экипажа, с шорохом скользя по лакированным дверцам. Городские улицы стремительно пустели: все спешили домой, в уют, к жарко пылающим очагам.

Дом генерала Хьюза находился на соседней улице, но мы специально сделали круг по городу и подъехали к нему с другой стороны. Элвин помог нам выйти из кареты, после чего в окружении охраны мы поднялись к главному входу. Дверь моментально отворилась, и перед нами возник невысокий дворецкий с улыбкой до самых ушей. Его волосы были напомажены, воротничок врезался в подбородок, а короткие ручки порхали, словно он дирижировал.

- Приветствую вас, леди! Добро пожаловать в дом генерала Хьюза!

Слуга поклонился и в таком положении попятился, пропуская нас внутрь особняка. Я еле сдерживалась, чтобы не рассмеяться. Откуда он такой взялся?!

- Прошу вас! Идите за мной, леди! – дворецкий бочком засеменил впереди нас, указывая своей ручкой дорогу. – Вас ждут в зеленом зале!

Залом оказалась большая комната, обитая темно-зеленым штофом. Здесь стояли карточные столы, обтянутые сукном, диваны, на которых, видимо, джентльмены отдыхали после игры, и бар с хрустальными графинами. По всему помещению плавал дым от сигар, щекоча нос, и Варежкина тоненько чихнула.

- Леди Инкогнито… Рад видеть вас в своем доме.

Мы повернулись на густой баритон, прозвучавший совсем рядом. Это был крупный мужчина с пышными усами, кончики которых дерзко торчали вверх. Он с интересом смотрел на нас, попыхивая сигарой и засунув четыре пальца за лацкан пиджака.

- Добрый вечер, генерал, - поздоровалась Варежкина грудным голосом. – Мы благодарим вас за приглашение.

- Это будет увлекательно, - улыбнулся он. – У нас сегодня покер, леди. Вы не против?

- Здесь вы хозяин, и только вам решать, во что будут играть ваши гости, - ответила я, беря его под руку. – Итак, покажите нам все.

Генерал моментально подобрался, выпятил грудь и, важно ступая, повел нас на экскурсию по «зеленому залу».

Остальные мужчины провожали нас любопытными взглядами, перешептывались, не скрывая надменных смешков. Меня это задевало до глубины души. А уж о Варежкиной и говорить не приходилось.

- Вы можете сами выбрать, за каким столом играть, - сказал генерал Хьюз. – Желание леди – закон. Да, лорды?

Картежники закивали, не переставая посмеиваться. В их глазах читалось такое пренебрежение, что мы просто обязаны были утереть им нос!

- Мы можем перед игрой посетить дамскую комнату? – спросила я, стреляя в генерала глазками из-под маски.

- Конечно! Жакоб сопроводит вас, - ответил генерал, ласково похлопав меня по руке. – Не задерживайтесь, игра скоро начнется.

Дворецкий вывел нас в другие двери, и мы пошли по узкому коридору. Интересно, откуда в холостяцком логове дамская комната? Наверняка, здесь бывают дамы с пониженной социальной ответственностью.

Оказавшись наедине, мы быстренько взялись за дело. Варежкина достала из ридикюля светильник и, поставив его на тумбочку, зажгла фитиль.

- Дух маркиза Бекингема, явись!